混沌初开
阅读《西游记》的第一回，给人印象最深或者堪为“拦路虎”的，恐怕就是开头那段“混沌初开”的过程了，这段话就像念经一样，或许是作者引以为傲甚至自认为值得显摆的地方，可一般人都会跳过去。因为实在太枯燥了。
那么，我们该怎么理解这几段话呢？
密码，就在《西游记》的数字推理里。
换句话说，“数字”里隐含了太多关于中国古代文化的东西。
比如说，“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。”这里面的三个数字——129600、12、10800。
劈头来的这一段话，并不是作者的胡言乱语，而是北宋著名理学家、数学家邵雍（字康节，《西游记》称邵康节）在《皇极经世》中提出一种宇宙观。在他的宇宙观中，以30年为一世，12世为一运，30运为一会，12会为一元，也就是30*12*30*12，这样算下来，正好是129600，因此一元也就是129600年，一元也就是宇宙成毁一次的周期。
那如果倒着算呢，比元更小的单位就是会，因此作者说“将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也”。既然一元等于12会，那么一会就相当于129600÷12=10800，所以作者说“每会该一万八百岁”。由于一日一夜也经历了昏暗—开明—昏暗的过程，类似微观的宇宙演化，所以作者就从“且就一日而论”开始，用一日之中十二时辰的变化来比拟宇宙演化。——这样大概更便于理解一点。
《皇极经世》是一部运用易理和易教推究宇宙起源、自然演化和社会历史变迁的著作。《西游记》引用的这一段，则来自于宋末元初大学者吴澄的《答田副使第三书》，是他对邵雍学说的进一步阐释，描述了从上一元末（戌、亥两会）到下一元初（子、丑、寅三会）的演化过程，也就是说从上一个世界毁灭到下一个世界创生的过程。
按照这样的推理，人类诞生于第三会，也就是寅会，所以说“人生于寅”，也就是说，人类是经过了10800*3，也即32400年才诞生的。
再比如，化成孙悟空的那块仙石的尺寸和高度，里面也是有着很多玄机——“其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。”
这里的365对应周天之数（古代天文学家把周天分为三百六十五度）；24对应古代的节气之数（这个我们都知道）；9和8对应九宫八卦（即古代术数家所指的九个方位，一般指八卦所配的八方加上中央。）九窍八孔则出自《庄子·知北游》：“九窍者胎生，八窍者卵生。”这说明孙悟空既是胎生又是卵生。这里仙石的尺寸和天地之数的巧合，都是为了附会说明孙悟空是“天地而生”的。
石猴出世
但这也不禁让人好奇：作者想要通过这些数字和推理，告诉我们什么呢？
这些内容跟《西游记》中的故事，又有什么联系呢？
正如宇宙的形成与毁灭有其一定的定律，万事万物都是有其定数的。
孙悟空的“成形”与“成佛”过程也是。
然而，这里的“成形”并不是真的“成形”，而是“借卵化猴完大道”，这就涉及到道教内丹的修炼过程。道教认为，以人体为炉鼎，用体内的精、气、神作药物，可以炼成“内丹”。现实中这个肉体则是“假我”，“假我”是会消亡的，但无可凭借之余，也只能借助它来修炼先天的“真我”。即所谓的“借假修真”。换句话说，猴子只是一个“假我”，是个皮囊，其最终的目的，乃是通过它炼成内丹，进而完成“大道”，也即成仙成佛。
悟空学艺
当然，如果你不管这些内容，单看情节，也可以看懂《西游记》，但那恐怕就像盲人摸象一样，只能摸索到《西游记》中的某个部分，难以尽享其中滋味了。
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