冥王星出局后，太阳系还有“第九大行星”？

在古代，天文学是一门考验视力的学问，夜观天象，细数星辰，孱弱的肉眼极尽所能，擘画了杂糅浪漫与蒙昧的原始宇宙观。

尽管落后，但科学探索总是有迹可循的，人们锁定了5颗走位不同寻常的光点，并将它们与那些位置相对固定的繁星区分开来，古中国人以金、木、水、火、土的五行概念为其冠名。

长达千年的时光里，5颗星球以各种各样的形态参与着人类对天外世界的幻想，直到18世纪，新技术催生新发现，英国天文学家威廉·赫歇尔举起天文望远镜，将天王星收入视野。

也是得益于近现代科学的快速演进，数学和物理学使天文观测开启新阶段。不到一个世纪的时间，因天王星轨道出现难以解释的偏差，海王星被计算推导出来，并在随后被更为先进的天文观测所证实。

然而，天王星轨道偏差问题得到部分解决后，新发现的海王星却又出现与理想计算结果相悖的现象。人们坚信，一定还有颗“行星X”，在不远的黑暗角落摄动着冰巨星。

▲冥王星

冥王星就这样横空出世了。1930年，冥王星作为“行星X”被发现，从此以后，“太阳系九大行星”成了科学常识。

遗憾的是，经过几十年深入研究，人们发现冥王星仅有月球体积的三分之一、质量的六分之一，如此微小的星球，以及它脱离黄道面的轨道，让最初的假设打上了问号。

后来，陆续发现了多颗与冥王星规格相似的星球，阋神星尺寸甚至超过了冥王星，如果可以，这些星球都有资格被定义为行星，天文学界顿时争议四起。

遵循少数服从多数的原则，2006年，国际天文联合会决定将冥王星请出行星行列，并全新定义了矮行星的概念。虽然许多人恋恋不舍，但最终接受现实，开始了对“行星X”的新一轮搜寻。

抱着寻找大行星的动机，近些年，天文学家发现了不少矮行星、小行星，也算意外收获，为研究太阳系发展演变提供了丰富的资料，可新的“第九大行星”始终未曾谋面。

▲“第九大行星”可能位于奥尔特云（概念图）

一些天文学家坚称，就像当年发现海王星一样，这颗“行星X”的轨道，即新“第九大行星”的轨道，已被公式推导出来。

由于科学进步，推导出来的不仅是轨道，甚至还包括星球的性质。即便缺乏观测数据，天文学家仍就各自掌握的零星信息，提出了关于这颗星球性质的迥异推断。

最初，推断集中于气态巨行星或冰巨星。天王星、海王星作为“大个头”，只有达到一定体积和质量，方能撼动它们。

类似木星、土星的气态巨行星肯定可以做到这一点，类似它们自己的冰巨星也有这样的实力。气态巨行星和冰巨星居于太阳系外围也是至今人们常规的认识。

不过，虽然有无数遍演算，太过遥远的假设轨道仍旧产生了围绕星球质量的分歧，一说“行星X”质量为地球的2~5倍，另一说则超过10倍。

地球质量2~5倍的尺寸，一般不会形成类木行星等气态巨行星，与之匹配的类型，是被称为“超级地球”的类地行星。这类行星有坚硬的岩石表面，与地球、火星、金星的构造非常接近。

如果质量达地球的10倍以上，小则冰巨星，大则气态巨行星，更有甚者，提出了褐矮星的假设。

通俗地讲，褐矮星是一类介于恒星与气态巨行星之间的星球，有着比普通气态巨行星更大的体积和更多的能量，但尚不具备点燃中心核反应的能力，处于临界状态。若是如此，太阳系险些就变成双星系统了。

还有更为大胆的猜测，认为“第九大行星”是个黑洞，令人毛骨悚然，好在尚无明确依据。

▲“堤喀”有可能是一颗褐矮星（概念图）

有坚信太阳系“第九大行星”存在的人，也有提出反对意见的。如今的人类，能用哈勃望远镜等尖端设备瞭望深空，相比之下，同属太阳系可谓近在咫尺，为何难觅踪迹？

对于这一问题，合理的解释只有光线了。太阳系之广阔，远超常人认知，冥王星外的柯伊伯带曾被认定为边界，但随着科学探索，发现还有一层包裹着太阳系的奥尔特云，需要以光年为尺度。

推测的“第九大行星”，可能比海王星轨道还远500倍，因其过于遥远，难以接收太阳光并反射至内太阳系，又不像恒星一样自带光芒，只能隐遁于漆黑的宇宙背景。

一些富有理想主义的天文学家已经给这颗星球取了名字，叫做“堤喀”，原意是希腊神话中的命运女神，这位神祗随意地把好运和厄运分配给人们，代表了欲望的风险与不定。

这大概是对“行星X”意义的暗喻，如存在，这颗星球带给地球和人类的，或许是绵延亿年的默默守护，或许是将会降临的世界末日。

（文内图片来自网络）