1644年甲申之变后,明朝宗室在南方建立南明政权,1648年(永历二年)的湖南反攻成为南明抗清历程中的重要节点,而湘潭则是这场反攻的关键战场,其兴衰直接关联南明在湖南的抗清局势。
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▲ 明军骑兵
1647年,清军在孔有德、耿仲明、尚可喜三王率领下大举进攻湖南,南明督师何腾蛟所部明军溃退,湖南大部分地区沦陷,湘潭也随局势落入清军掌控,何腾蛟被迫逃往广西,南明在湖南势力遭受重创。
1648年局势出现转机,江西金声桓、王得仁正月反正归明,广东李成栋四月反清复明,清军后方动摇。孔有德等三王为防后路被断,被迫北撤湖北汉阳,湖南清军力量削弱,为南明反攻湘潭等地区创造了有利条件。
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▲ 明军铁头盔
南明军队抓住清军北撤的契机,全面展开反攻,湘潭的收复成为重要战果。
制辅堵胤锡深知仅凭现有明军难以收复湖南全境,亲自前往夔东邀请原大顺军余部“忠贞营”(由李赤心、高必正统率)进军湖南。1647年9月,忠贞营全军抵达湖南常德,为反攻湘潭等地区做好兵力准备。
1648年10月21日,忠贞营从常德进发,10月24日收复益阳县;11月1日,分兵攻取湘潭、湘阴、衡山;11月3日,在湘潭与清偏沅巡抚线缙、总兵余世忠部一万余人展开激战。忠贞营将士奋勇杀敌,最终击败清军,占领湘潭,此战共斩获清军首级500多颗,夺获战马700多匹。
湘潭之战的胜利,为南明军队在湖南的反攻提供了关键据点,极大振奋了南明士气。此后忠贞营乘胜追击,初九攻克湘乡、衡山两县,使得长沙府属十二个州县中,有九座被明军收复,仅剩长沙、善化(即长沙一城)和浏阳仍为清军据守,长沙沦为孤城,为后续围攻长沙奠定基础。
湘潭的战略价值使其成为清军反扑的重要目标,而南明内部矛盾则加速了湘潭的再陷与局势的恶化。
1648年11月11日,李赤心、高必正率领忠贞营包围长沙,连番猛攻五天五夜,清总兵徐勇被李赤心一箭射倒,攻克长沙近在眼前。忠贞营随后东进救援南昌的金声桓,忠贞营撤围后,清军趁机搜掠粮食、加固城防,南明错失收复长沙的良机,也为湘潭的安全埋下隐患。
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▲ 清军绿营骑兵
清廷任命和硕郑亲王济尔哈朗为定远大将军,率军救援湖南,重点打击忠贞营。1648年12月,济尔哈朗抵达湖北安陆府休整,准备入湘。1649年正月,济尔哈朗大军进入湖南。正月二十一日,清军出其不意包围湘潭县城,马进忠率部南撤,守将何腾蛟成为无兵之帅,湘潭城破,何腾蛟被俘。面对清军劝降,何腾蛟誓不归顺,最终遇害。
清军占领湘潭后,分兵大举进攻南明各部。阿哈尼堪、刘之源部击败明军,占领宝庆、沅州、靖州等地;佟图赖、伊拜部攻克衡州、全州;济尔哈朗主力击败堵胤锡与李赤心率领的忠贞营,忠贞营向南撤退。清军再次占领湖南,湘潭也彻底落入清军掌控,南明在湖南的反攻以失败告终。
1648-1649年的湘潭,见证了南明军队抗清的英勇与希望,也暴露了南明内部的腐朽与矛盾。湘潭之战的胜利曾为南明带来收复湖南的曙光,而湘潭的再陷则成为南明抗清局势由盛转衰的重要标志。
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