湖南
1870年8月22日 ，两江总督马新贻在治所府衙被人刺杀。对于马新贻的身份，种种史料表明是慈禧太后的心腹，两江总督的位置是满清在南方最重要的地方大员，而且是满清朝廷空降派往湘军势力范围的非湘军派系人物，不光是心腹这么简单，而且才干肯定也是一流，极有可能负有朝廷委派的某些特殊使命。
对于马新贻的被杀，朝野反响极大，传言甚多。湘军势力毫无疑问被当作刺马第一怀疑对象，作为湘军势力头目的曾国藩自然被推到了风口浪尖。对此案的审理，朝廷非常重视，但是朝廷派出审案的大臣换了两批，却只得到了只是些近乎无厘头的结果。为了维稳或者出自其他某些目的，满清将时任直隶总督的曾国藩重新任命为两江总督，并让他牵头审理本案。
据史料记载，在曾国藩赴任之前，1870 年 10 月 30 日，慈禧太后在养心殿召见曾国藩，就马新贻的案子双方进行了一番对话。对话内容如下：太后问：“马新贻这事岂不甚奇？”曾国藩对：“这事很奇。”太后问：“马新贻办事很好？”曾国藩说：“他办事精细和平。”
这些对话内容很值得玩味，慈禧太后并没有就传言而对曾国藩提起质疑式的发问，比如说外面说是和你的湘军势力有关你怎么看等等。而曾国藩没有主动提出外界传言的事情、向朝廷申明清白和表决心。双方都心照不宣而闭口不提传言的事。慈禧问这事很奇怪，曾国藩该如何回答？曾国藩如何回答都很麻烦，不可避免的会引到外界传言上来，而一说到外界传言上来自己就尴尬了。所以曾国藩就干脆无厘头的回复了一句是很奇怪，这话和没回答有什么区别？慈禧问马新贻办事很好？其实就是夸赞马新贻很优秀，根本就不是在问问题。曾国藩不能否定领导的观点，但是也没有过分附和领导的观点，没有说马新贻办事很好，只是说他办事精细和平。这个精细和平与办事很好是很有差距的，办事很好是能力全方面的肯定，精细和平只是部分方面的肯定，甚至都不算是肯定，光精细和平如果办不好事有什么用？双方这段对话基本上属于尬聊，慈禧没有等到曾国藩自证清白和表决心的态度，如果他这样做的话慈禧就可以接机展示朝廷的威严和天恩浩荡，让曾国藩记住自己的人情。但是曾国藩却滴水不漏而又应答得体的解决了慈禧的试探性谈话，不为莫须有的事申辩，不做无价值的表决心。甚至还有这样一个意味：我知道你们怀疑我，但是我就是不说，我很喜欢你们拿我无可奈何的样子。这段对话的斗机锋，慈禧完败。
湘军大佬羽翼已丰，慈禧的心腹大员被莫名其妙地干掉了，最大的嫌疑人如此轻描淡写的回应她，甚至不给她一个台阶下。
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