你的大脑会“装满”吗？

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早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。

大脑真是一个奇迹。它就像一座取之不尽的图书馆，书架上珍藏着我们最珍贵的记忆和毕生的知识。但是，大脑的容量会达到极限吗？换句话说，大脑会“装满”吗？

答案是响亮的“不会”，因为大脑远比这复杂得多。今年早些时候发表在《自然·神经科学》杂志上的一项研究表明，旧信息并非只是被挤入大脑，有时反而会被挤出去，以便形成新的记忆。

此前的行为研究表明，学习新信息会导致遗忘。但在这项研究中，研究人员首次利用新的神经影像技术，揭示了这种效应在大脑中的发生机制。

该论文的作者旨在研究当我们试图记住与已知信息非常相似的信息时，大脑中会发生什么。这一点至关重要，因为相似的信息更容易干扰已有的知识，而且正是这些看似有用却又占据大脑空间的信息。

Allan Ajifo/Flickr, CC BY

为了实现这一目标，研究人员考察了当我们试图回忆“目标”记忆（即试图回忆非常具体的事物）的同时，大脑活动会发生怎样的变化，以及这种变化与回忆类似事物（“竞争”记忆）时大脑活动的变化。参与者被要求将一个词（例如“沙子”）与两张不同的图片联系起来——例如一张是玛丽莲·梦露的图片，另一张是一顶帽子的图片。

他们发现，随着目标记忆被回忆的次数增加，大脑中与目标记忆相关的活动也随之增强。与此同时，与竞争记忆相关的活动则减弱。这种变化在大脑前部区域（例如前额叶皮层）最为显著，而不是在大脑中部的关键记忆结构（例如海马体）中最为显著，而海马体通常与记忆丧失相关。

前额叶皮层参与一系列复杂的认知过程，例如计划、决策和选择性记忆提取。大量研究表明，大脑的这一部分与海马体协同工作，以提取特定的记忆。

如果说海马体是搜索引擎，那么前额叶皮层就是过滤器，它决定哪些记忆最为相关。这表明，仅仅存储信息并不足以形成良好的记忆。大脑还需要能够在不受类似干扰信息干扰的情况下，提取相关信息。

遗忘更胜一筹

在日常生活中，遗忘实际上有着明显的优势。例如，想象一下你丢失了银行卡。你收到的新卡会带有一个新的个人识别码（PIN）。该领域的研究表明，每次你记住新的PIN码，你就会逐渐忘记旧的PIN码。这个过程有助于你更轻松地提取相关信息，而不会受到旧记忆的干扰。

我们大多数人都能体会到旧记忆干扰新记忆的挫败感。试想一下，你试图回忆起一周前在同一个停车场把车停在哪里。这种类型的记忆（试图记住新的但相似的信息）特别容易受到干扰。

当我们获得新信息时，大脑会自动尝试通过建立关联将其整合到现有信息中。当我们提取信息时，既会回忆起我们想要的信息，也会回忆起与之相关但无关的信息。

以往的研究大多集中于我们如何学习和记忆新信息。但随着人们越来越认识到遗忘的重要性，目前的研究开始更加关注我们遗忘的条件。

记忆的诅咒

极少数人能够极其详细地记住自己生活的几乎每一个细节；他们患有超忆症。如果告诉他们某个日期，他们就能告诉你那天他们在哪里，做了什么。虽然这听起来对很多人来说是一种恩赐，但患有这种罕见疾病的人往往会觉得这种非凡的能力是一种负担。

有些人表示，由于感觉自己总是活在过去，被困在记忆中，他们无法思考现在或未来。如果我们的大脑没有一种机制来清除不再相关且已经填满的信息，那么我们所有人都可能会经历这种情况。

另一方面，还有一种被称为“加速长期遗忘”的现象，这种现象常见于癫痫和中风患者。顾名思义，与正常人相比，这些人遗忘新近学习的信息的速度要快得多，有时甚至在几个小时内就会忘记。

人们认为这代表着新记忆无法“巩固”或转化为长期记忆。但这种遗忘的机制和影响在很大程度上仍未被探索。

该领域的研究表明，记忆和遗忘其实是同一枚硬币的两面。从某种意义上说，遗忘是我们大脑对记忆进行分类整理的一种方式，以便将最相关的记忆准备好进行提取。正常的遗忘甚至可能是一种安全机制，确保我们的大脑不会过度饱和。

About the author：

Fiona Kumfor，Postdoctoral fellow, Neuroscience Research Australia

Sicong Tu，PhD Candidate, Neuroscience Research Australia

https://theconversation.com/health-check-can-your-brain-be-full-40844

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