中国究竟从何时失去了琉球？是清朝还是明朝？

这是极简中国近代史系列的第34篇，感兴趣的可以浏览前面章节。

今天聊个有意思的事，一个谈中国近代史绕不开的话题，琉球群岛。

说起琉球，大多数人都知道这是古代中国的藩属国，后来被日本抢走了，现在是美军的军事基地，冲绳岛就位于琉球群岛。但是却很少有人清楚，琉球跟中国一直以来的恩怨情仇。了解这一段历史，对解读中日关系，有着至关重要的作用。

琉球群岛是由一堆从北到南的岛屿组成，他的位置非常地好，北接日本，南邻台湾，同日本群岛，台湾岛，以及再靠南的菲律宾一起，组成了所谓的第一岛链，把中国大陆牢牢的包裹在里面。

也就是说，中国要想崛起，让我们的力量进入太平洋，那就必须能够突破美国人在第一岛链对中国的封锁，如果我们的海军连这都冲不出去，那也就谈不上什么军事影响力了。

另外琉球群岛优秀的地理位置，更是让其成了美军驻扎军队，遏制中国的天选之地。这里也被麦克阿瑟自豪的称为“永不沉没的航空母舰”，如果我们能把美国人从第一岛链赶出去，那么其在亚洲的影响力就基本可以忽略不计了，毕竟，这边一有点事，就从美国本土千里迢迢把航母开过来，那可不是开玩笑的，就算是美国人，也玩不起。

现在的时代，是一个海权时代，谁掌握了海洋，谁就掌握了世界。我们现在拼命的发展海军， 下饺子一样的生产航母，为的就是能够赢得海洋的话语权。所以，不管是台湾，还是琉球，对我们的重要意义不言而喻。然而在几百年前的明朝，那个陆权时代的世界里，大家却不这样认为，不管是台湾还是琉球，那都是还是可有可无的蛮夷之地。

公元1372年，也就是洪武五年，朱重八同志刚夺得天下不久，就派使者携诏书出使琉球，琉球中山王派遣其弟跟随大明使者进行回访，从此琉球就被正式纳入了中国的朝贡体系。

此时琉球分为中山、山南、山北三国，得知中山王朝贡之后，其他两国国王也遣使入明朝贡。

我国历朝历代为了彰显自己武林盟主，文明中心的霸气，对前来朝贡的国家都会给予丰厚的回礼，回礼的价值甚至会远远超越那些贡品。所以对于周边小国来说，朝贡可不是送保护费，而是一门稳赚不赔的生意，只要拉一车“破烂”过来，就能换一堆赏钱，换谁不乐意呀。

所以，贫瘠的琉球自然是巴不得朝贡次数越多越好。于是就出现了一个有意思的现象，琉球三国中国力最强的中山，一年之中就要来朝贡两次甚至三次，我大天朝皇帝虽然很烦，但是这种事，为了面子也只能忍着。

就这样折腾了几十年，直到永乐四年，也就是1406年，中山王巴志统一了琉球，明朝皇帝很开心，以后终于不用三个都来朝贡了，于是赐巴志尚姓，从此以后，尚就成了琉球王室的国姓。

对琉球朝贡这件事，明廷表现的那是相当大度，虽然当年规定的是两年一贡，但实际上从没有严格执行，就算是琉球一年三贡，走动的比亲戚都频繁，明廷也从没有真正加以禁止，都是听之任之。

朝廷对琉球的厚待还不仅于此，对所进贡各类物品对应的赏赐，也远比其他藩属国要高。如各国贡苏木一般赏五百文，胡椒一般每斤赏三贯，琉球来贡苏木则赏十贯，来贡胡椒则赏三十贯。以至于朝鲜使者酸溜溜的说：中国亦贱待我使臣，不得与琉球使臣为比。

厚待琉球使团没有让对方更加恭顺，反而恃宠而骄，生出了许多乱象。使团的成员夹杂了许多福建逃亡的罪人，惹出了不少是非。

1474年，琉球的使者就在福建杀了怀安民夫妇二人，并焚毁房屋，洗劫财物。这件事触怒了明廷，于是重申了往日的规定，要求琉球两年朝贡一次， 并且不得超过百人前来，更不允许私自携带货物，沿途骚扰民众。

不过琉球人最大的麻烦，却并不是来自中国的不待见，而是来自于日本的萨摩藩。中国人确实看不上又穷又小的琉球，但是奈何日本可不嫌弃，尤其是偏居日本群岛最南端的萨摩藩，更是把距离很近的琉球群岛当成了禁脔，一门心思想要据为己有。

1570年，萨摩藩领主岛津贵久遣使至琉球，要求琉球向萨摩藩朝贡，被琉球回绝。岛津贵久煽动琉球国所属奄美大岛发动叛乱，琉球国王尚元领兵亲征，击溃萨摩藩军，平定叛乱。

随后的丰臣秀吉和德川家康时代，萨摩藩始终对琉球念念不忘，多次逼迫琉球人出钱出粮，帮助日本侵略朝鲜等地。直到1609年，也就是万历三十七年，日本人终于不装了，他们撕下伪善的面具，大举入侵琉球，萨摩藩攻入琉球都城首里，俘琉球中山王尚宁。五月，萨摩藩将尚宁君臣百余人，挟持至鹿儿岛，再带往江户谒见德川家康，炫耀战功。

事情到这里，就变得很有点意思了。严格意义上来说，琉球是被日本给灭国了，而琉球虽然逐渐已经不被明廷所待见，但说起来毕竟还是明朝的小弟，小弟被人揍了，大哥为了面子那也是要出面解决此事的。

另一方面，萨摩藩之所以拼了命也要霸占琉球，除了想学我大明，过过当大哥的瘾，弄个小弟给自己进贡以外，还有更深一层的用意。当时日本早已经被明朝拉黑，不允许同大明开展贸易，所以穷急了的萨摩藩才想到这样一招偷梁换柱，通过控制琉球，然而利用琉球使团朝贡，夹杂着自己的私货来赚钱。

为了不被明朝发现自己的小心思，萨摩藩可谓煞费苦心，要求琉球人保留其姓氏，不得穿着日本服饰，不得效法日本须发，如有模仿，则科以罪行。萨摩藩甚至为琉球船只准备了一套说辞，如果漂流到大明境内后，面对明廷询问时，该如何陈说琉球境内情况。

就这样，中国，日本，琉球三者之间，形成了一种极其特殊的关系。名义上，琉球保持独立，向明朝朝贡，奉明朝为正朔，使用明朝年号。琉球新王登基，都要寻求明朝册封。而实际上，琉球做的所有事情都得经过萨摩藩的同意，每年必须前往萨摩藩，做年终工作汇报。

对萨摩藩和琉球之间的这些蝇营狗苟，不管是明王朝还是清王朝，其实都心知肚明，只不过实在懒得管，毕竟一个遥远的小岛，什么也不产，实在无法引起中原王朝的兴趣，只要面子上还尊敬自己，那就随他去吧。

就这样心照不宣的过了快200年，随着日本明治维新的完成，这个昔日小弟倒反天罡，在实力上超越了大哥，自然也就不再需要顾忌中国的态度，开始明目张胆的对琉球下手。

1875年，日本禁止琉球入贡中国，禁止受中国册封，禁止奉中国为正朔，要求其奉行明治年号，遵行日本法律，并允许日本派兵驻屯。次年，琉球秘密遣人来华向清廷求援，无果。1879年3月，日本派军警部队强占琉球王宫，将琉球王室送往东京。琉球就此亡国，成了日本的“冲绳县”。

这一下彻底打破了三者之间长达几百年的默契，等于把大清的脸按在了地下摩擦，作为面子高于一切的清王朝，自然忍不下这口气，汉臣领袖李鸿章的观点是很有代表性的。

李中堂认为，琉球的朝贡根本不值一争，维系琉球的朝贡关系没有实际价值，唯一需要担心的是防止日本坐大，从而侵略朝鲜，将手伸向东亚大陆。清廷需要做的就是联系各国公使，用西法来确保琉球的独立。

在李中堂看来，日本既然开口闭口说西法，那么咱们就用西法和日本辩论，西法中没有所谓的称臣纳贡，所以琉球不需要向大清纳贡，更不需要向日本纳贡。没了朝贡关系，日本就没有理由干涉琉球，对琉球的一切举动自然也就构成了侵略，侵犯别国主权和领土完整。

李鸿章的想法很务实也很有可操作性，但是很可惜，他也还是从面子问题出发得出的结论，而根本没有意识到琉球地理位置的重要性，在即将到来或者说已经到来的海权时代，琉球群岛对中国的意义，早已今非昔比。

李鸿章看不出来，但日本人可是看的一清二楚，之所以不顾可能引起的各国反对，而着急吞并琉球，很重要的一个原因就是担心琉球落到欧美列强的手中。

不得不说，作为中国最顶级，最具备现代意识的官员，放到世界上来看，在见识上也已经远远地被甩在了身后。所以他注定只能成为大清的裱糊匠，而无法成为中兴的奠基人。

日本人最担心清政府采用李鸿章的建议，把琉球问题放到国际上，引起列强的干涉。不过他们这个担心纯属多余，因为清政府压根也没打算寻求列强帮助。至于原因很简单，舍不得付出代价。

英美法德等国确实不希望日本染指琉球，但是真让他们为清政府出头，那也是要收取相应报酬的，毕竟无利不起早。

比如英国就希望清廷能免除厘金，仅此一项那就是清政府绝不可能答应的，毕竟厘金早已经成为清廷的重要财政来源，在清政府看来，为了琉球这个荒岛放弃厘金收入，那是万万不可能的。

那么还有别的办法么？要说还真有，美国前总统格兰特应总理衙门的要求来调解中日纠纷，最后拿出一个分岛方案。把琉球群岛分成两半，北边给日本，南边归大清。

这方法看似公平的和稀泥，但其实还是有利于日本，因为北岛远远要比南岛富裕。日本人一看这个方法好啊，急忙顺杆爬，拿出了分岛2.0版，琉球最南边也是最贫瘠的宫古、八重山划归中国，其他归日本。并且作为交换，中国还需要让日本享受最惠国待遇，也就是一体均沾其他列强在华的特权。

是不是很欺负人，是不是很无底线。但就是这样一个看起来很不公平的条约，大清的高官们居然觉得，还不错。

大清的两大柱石，南洋大臣刘坤一和北洋大臣李鸿章的意见高度一致，他们认为，如果把日本得罪太狠，他们就可能会跟俄国联合，这样的话既不能保存琉球，也不能抵御俄国。所以干脆答应日本的方案，让琉球国王回到宫古和八重山两岛上复国，这也算对得起这个小弟了。

至于日本人想要的最惠国待遇，反正各国都是这样执行的，给日本人也无所谓，只不过不应当跟琉球问题绑定，这样有失体面。

又是有失体面，大清从上到下都是如此，脸面早已经丢的干干净净了，却每每都还在惦记着担心失了体面。

说着最硬的话，办着最软的事，挨着最毒的打，丢着最狠的人。这大概就是很多人讨厌清朝的原因吧。

大清关注的是面子问题，但流亡在中国寻求帮助的那些琉球复国人士关注的可是里子问题。他们希望的是清朝能够帮忙收复琉球全境，而不是仅仅拿回来两个鸟不拉屎的荒岛。

到这时，李鸿章才醒悟，敢情宫古和八重山这两座岛“土地贫瘠，不能自立”，也就是说想让琉球人在这两个岛上复国的想法是不可能实现的。于是又向朝廷提议暂缓了结琉球一事。说白了就是，继续拖着。

李鸿章想拖，其实更多的是不想担责任，毕竟这种合同一签，相当于上了日本人的当，同时也把琉球人给卖了。但日本人可不想拖，既然给你的方案你不签也不回复，那就不谈了。

日本外务卿井上馨向负责谈判的宍户玑发来指示，命其停止谈判。次年1月，宍户玑前往总理衙门，通知清廷谈判破裂，此后清廷提出的任何建议日方均将不予回应。随后，宍户玑离开北京返回日本。

分岛方案至此彻底流产，八重山与宫古两岛划归清廷的成议被否决，而日本则如愿以偿，长期维持着对琉球诸岛的全面占领。

琉球一事，把清廷的颟顸和愚昧展现的淋漓尽致，对国家利益毫不关心；对国际事务一无所知。看似正在通过洋务运动展现中兴之象，实则早已病入膏肓无药可救。