北京
来源：LiveScience
作者：Sascha Pare
在茂密莫测的亚马逊雨林深处，科学家们刚刚揭开了地球上一个“隐秘巨人”的面纱——一种全新的巨型蛇类：北方绿色水蚺。
这一激动人心的发现并非源自刻意的搜寻，而是一次计划科考中的意外之喜。2022年，由生物学家布莱恩·弗莱教授和演员威尔·史密斯等人组成的团队，在厄瓜多尔亚马逊的 Baihuaeri Waorani 原住民领地沿河考察时，与一条庞然大物不期而遇。这段惊险的遭遇被国家地理的摄像机记录了下来，并将出现在最新的纪录片《 与威尔·史密斯从极地到极地》中。
镜头里，在当地瓦奥拉尼向导的帮助下，研究团队成功制服了一条巨大的雌性水蚺，以便安全地采集其鳞片样本。弗莱教授估计，这条水蚺长约5米。尽管绿色水蚺本身没有毒性，是一种通过缠绕挤压使猎物窒息而死的绞杀型巨蛇，但如此体型的生物仍具有巨大的力量，过程充满危险。
然而，这片小小的鳞片及其背后严谨的基因分析，却颠覆了长达数百年的认知。此前，科学界普遍认为所有的绿色水蚺都属于同一个物种。但分析结果显示，它们实际上分化为两个截然不同的物种：此前已知的南方绿色水蚺和最新命名的北方绿色水蚺。
基因证据表明，这两个物种在大约1000万年前就已经分道扬镳。自此以后，它们积累了大量的基因差异，差异程度高达其总DNA的5.5%。这是一个什么概念呢？作为对比，人类与猿类的DNA差异也仅为2%左右。这一巨大的遗传鸿沟，足以确认北方绿色水蚺是一个独立的物种。
顾名思义，北方绿色水蚺主要栖息在亚马逊流域的北部，而南方绿色水蚺则生活在南部。它们是世界上最重的蛇类，雌性体型尤为庞大，有些个体重量超过250公斤。有趣的是，同一物种的雌性和雄性在饮食结构上也存在差异，这使它们在生态链中占据着不同的位置。
但这一发现的意义远不止于增加一个物种名录。弗莱教授的研究还揭示了一个令人担忧的环境警报。由于雄性北方绿色水蚺主要以捕食性鱼类和 凯门鳄 为食，它们体内积累的有毒重金属（如镉和铅）浓度，竟比以鹿等为食的雌性高出超过1000%。这些毒素主要来自石油泄漏等环境污染。
弗莱教授指出，雄性水蚺的饮食结构与当地居民相似，因此它们体内的高毒素水平直接反映了当地居民可能面临的环境污染风险。基于这些发现，他正在为瓦奥拉尼社区制定一份野生食物指南，以帮助保护当地居民，特别是孕妇和儿童的健康。
这次发现提醒我们，即使在21世纪的今天，地球上仍存在着许多我们未知的巨型生物和自然奥秘。同时，它也警示我们，人类活动对环境造成的影响，正通过食物链悄无声息地反噬到我们自己身上。保护雨林，不仅仅是保护这些神奇的生物，更是保护人类自身的未来。
本文内容编译自 Live Science 报道：
https://www.livescience.com/animals/snakes/never-before-seen-footage-captures-moment-scientists-find-new-giant-anaconda-species-in-amazon
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