山东
因为秦始皇没立过皇后，所以中国历史上第一位皇后的名号，就落到了吕后头上。
吕后名叫吕雉，字娥姁，老家在单父，也就是现在的山东单县。她父亲的名字没人知道，司马迁只称他为“吕公”。
吕雉嫁给刘邦这件事，挺有戏剧性的。
吕公是沛县县令的朋友，为了躲仇家，跑到沛县投靠县令，就在那儿安了家。沛县的官吏和地方上有头有脸的人听说吕公来了贵客，都跑去道贺。县令设宴招待，还让萧何负责安排席位。萧何提前放出话，送礼不到一千钱的，只能坐堂下。
那时候刘邦只是个亭长（按秦朝制度，十里一亭，十亭一乡），但他一向自视甚高，虽然身上没几个钱，又不想错过这机会，更不愿坐到堂下去。于是到了宴会那天，他正儿八经写了张拜帖，上头写着“贺仪一万钱”，然后大摇大摆走进大堂。
吕公一听来了个出手上万的贵客，赶紧亲自出来迎接。萧何跟刘邦熟，悄悄对吕公说：“刘季这人爱吹牛，不干实事。”可刘邦呢，完全不当回事，径直坐上首席，谈笑自若，喝了不少酒，其他客人相比之下都黯然失色。
吕公懂看相，席间仔细打量刘邦，看他生的方面大耳，高鼻梁，胡子又黑又密，惊叹为大贵之相。酒足饭饱后，刘邦起身要走，吕公用眼神示意他留下。等其他客人都散了，吕公认真地对他说：“我一向喜欢研究相术，看过很多人，大多应验。今天见到您，相貌贵不可言，希望您好好保重。我有个大女儿，模样也不差，愿意许配给您做妻子。”
刘邦一听，又惊又喜，心想：白吃一顿不说，主人还要把女儿嫁给我？立马答应下来。
事后吕公回屋跟夫人说起这事，吕夫人很生气，说：“你总说咱女儿命格贵重，要挑个好人家。沛县多少人想跟你结亲，你都不肯，怎么反倒要把女儿许给这么个穷光蛋？”吕公回答：“这事不是你们女人能明白的。”他不顾老伴反对，硬是把女儿嫁给了刘邦。
刘邦当亭长，经常不在家，也不怎么干农活。吕雉则留在家里操持家务，还得下地干活。婚后几年，她生了一儿一女。
细看吕公嫁女这件事，表面像是酒席上的一时冲动，实则可能早有打算。
吕公自称避仇迁居沛县，刚安顿下来就听从县令的建议，大宴宾客，分明是在观察人物、寻找机会。刘邦当时虽只是个亭长，名声也不太好，但早年游历关东，与魏国名士张耳交情深厚，而张耳曾是信陵君门下重要人物，在士人中声望很高。通过这层关系，刘邦在地方上的影响力远超其官职。
吕公说刘邦“相貌贵不可言”，未必真靠看相，更可能是借相术之名，暗示刘邦前途非凡。彼时秦政严苛，天下已有动荡之象，吕公将女儿许配给这样一个有胆识、有人脉的人，或许正是想助他一臂之力。
后面的事情，也能佐证这个判断。
秦二世元年（前209年），刘邦响应陈胜起义，吕家几乎全族都跟着他起兵，转战各地。吕雉的两个哥哥——吕泽和吕释之，都是带兵的将领，在反秦和楚汉战争中立了不少功。
公元前205年，刘邦率汉军从汉中向东进攻，趁项羽在山东作战、后方空虚，一举攻下彭城。没想到项羽迅速回师，打得汉军大败。刘邦带着几十个骑兵逃跑，路过家乡沛县，想接家人一起走，结果发现父亲和吕雉已被项羽抓去当人质，只有儿子刘盈在路上碰巧遇到他，侥幸脱险。
这一仗刘邦输得很惨，但当时吕泽正带一支汉军驻守下邑（今安徽砀山），他收留了狼狈不堪的刘邦，又召集溃散的士兵，总算让刘邦有了个落脚的地方。
此后，楚汉两军在荥阳一带对峙三年。直到公元前203年9月，双方达成协议，以鸿沟为界，平分天下，项羽才把刘邦的父亲和吕雉放回来。不久项羽兵败身亡，刘邦正式称帝，吕雉也就成了皇后。
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