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通过战争、环境和技术，技术文明在宇宙中的存续时间似乎被设定了严格的限制。
钱德拉南深空场。除了带十字星芒的前景恒星，图中几乎每一个亮点都是一个星系。其中最暗的星系亮度仅为肉眼可见最暗天体亮度的十亿分之一。
ESO / Mario Nonino / Piero Rosati / the ESO GOODS Team
宇宙诞生已经超过130亿年。我们的银河系包含数以千亿计的恒星，这些恒星中有相当一部分拥有行星，而这些行星中又有许多位于水有机会保持液态的宜居带。合理的计算结果表明，早在地球诞生之前，生命就应该在宇宙中的许多地方出现了许多次，智慧生命和技术文明也应该出现了许多次。但是至今无人收到他们的信号，也无人见到他们来访。这就是已经困扰了人们75年的费米悖论。
近日，两位来自德黑兰谢里夫理工大学（Sharif University of Technology）的伊朗科学家 Sohrab Rahvar和Shahin Rouhani，从全新角度对这一谜题进行了探讨。两位学者并没有拘泥于追问为何我们没有发现外星文明，而是试图探讨沉默的夜空本身意味着什么。他们最终通过数学给出了一个严格的上限，一个由智慧生命创造的技术文明在宇宙中存续时间的上限。
如果我们乐观地假设，生命能够相对容易地在和地球相似的行星上出现，那么银河系中这类行星的庞大数量，意味着有许多智慧生命和技术文明存在。但我们没有能够和这些文明发生接触。这一事实表明，他们可能已经不复存在。
银河系已经足够古老，如果空间也足够互联互通，那么一个长期存在的技术文明必然会留下痕迹。我们理应探测到他们的信号，发现他们的探测器，或某种遗迹。但是我们一无所获。
研究人员为“德雷克方程”引入了一个来自电磁通信领域的约束条件，并据此进行了推算。
我们的射电望远镜已经监听了足够长的时间，以至于信号能够到达的空间区域，即所谓的“光锥”，涵盖了银河系大约10万年的历史。存在于这个“光锥”内部的所有文明发射的任何可被探测的信号，理应都已经被我们收到。但是夜空依然保持着沉默。
研究人员认为，这种沉默并不是源于我们的技术落后，而是“他们”确实不存在。
研究人员得出结论，如果生命在宇宙中普遍存在，那么一个由智慧生命创造的技术文明通常最多只能维持5000年——不是数千万年，不是数百万年，甚至不是数万年，而是只有5000年——这无疑让整个人类文明显得岌岌可危。
人类创造的技术文明实际上仅有200年左右的历史，处于最脆弱的初始阶段。
研究人员在论文中列出了一系列能够威胁到文明存续的事件：小行星撞击、超级火山喷发、气候变化、瘟疫、核战争、人工智能、滥用的生物技术等。这其中既有自然灾害，也有文明自身的原因。
纵观人类史，到处都是区域性文明的废墟。而在高度互联的当今世界里，灾难正在变得越来越有全球性，一次失控或许就能毁灭整个人类文明。
研究人员指出，这一研究结果是根据费米悖论推导出的上限，而非对技术文明实际寿命的预言。具体到某个个例，并不一定就只能维系5000年——也许他们实在不愿意交流，也许我们出现得太早，也许星际空间真的过于浩瀚——这些可能性依然存在。但是如果要解释沉默的夜空，技术文明的平均寿命就不会比这个数字大太多。
隐藏在这数字背后的意义也不容忽视。银河系可能曾经遍布技术文明。他们曾经一度崛起，创造出非凡的成就；他们或许也曾飞向太空——但最终都在与其他文明接触前倒下了。
这表明，通过战争、环境和技术，由智慧生命创造的技术文明在宇宙中的存续时间似乎被设定了严格的限制。那属于我们的命运又是哪一种呢？
参考
Constraining the Lifespan of Intelligent Technological Civilization in the Galaxy
https://arxiv.org/abs/2602.22252
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