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编译：胡榕翙
校译：牧夫天文校对组
后台：王启儒
克里斯·肯普认为自己可能是Astra公司最后一个在工作的人——但原因并非大多数人想象的那样。
他的公司五年前搭上SPAC繁荣期，上市并估值达数十亿美元。然而，Astra公司的火箭3号发生多次故障，投资者对公司态度恶化。资金短缺且面临破产的局面，公司董事会于2024年接受了肯普和联合创始人亚当·伦敦的提议，以低于峰值1%的价格将公司私有化。
此后公司保持低调，继续生产航天器电动推进器，同时研发更大型的火箭4号。在4月第41届太空研讨会上，肯普表示，公司2025年通过销售这些推进器创造了近5000万美元的收入。他预计第一枚火箭4号将在年底前从卡纳维拉尔角发射。
矗立在美空军基地的火箭4号整流罩
图源：Astra
不过，更有趣的是Astra是如何做到的。这家总部位于加利福尼亚州阿拉米达的公司，正借鉴旧金山湾区的初创企业，利用人工智能工具来运营公司。
这一变化源于肯普对Astra作为上市公司所使用的昂贵企业软件的挫败感。“今年我们的使命是，因为我们选择了私有化，就是彻底消除所有软件。他说：“绝对不允许购买软件。”“我们写的是运营公司的所有内容，还有我们自己的软件。”
Astra 利用公司所有信息训练了一个 AI 模型，从预算、需求文档到技术规格。“我保证，每一天，这都在帮助阿斯特拉的每一位工程师不遗漏细节，”他说。“我们正在重写所有工作指令和所有产出的东西，确保它们保持一致。”
火箭4号各部件自动化生产线
图源：Astra
这需要公司里每个人都参与进来。 “今年我让Astra的每一位员工都编写软件并为我们的软件栈贡献软件，肯普说。“如果你不做，你就被解雇了。”肯普补充说，他告诉高级领导团队，今年他们需要将产出提升十倍。
大多数航天公司在某种程度上都在使用人工智能工具，但至少公开谈论用它们来增强现有员工，比如数据分析或后台工作。相比之下，肯普认为AI和自动化制造工具正在取代员工。
这对于降低成本和大规模生产火箭和推进器至关重要。“我们打算通过裁掉大部分员工来实现这一点，” 他说。“我们要把我们的员工打倒，打倒，打倒。”
Astra火箭发射瞬间
图源：Astra
Astra在鼎盛时期拥有400名员工，肯普表示现在已经有290名员工被裁。公司预计，随着人工智能工具在更复杂工程任务上的应用，这一趋势将持续。他预测，公司各个工程团队的领导将成为这些团队的最后成员。
“机器人在组装东西，人工智能代理在做所有工作。我们的成本结构将一无所有，“他说。“那真是个令人毛骨悚然的公司。”
不久前这听起来可能很荒谬，但许多人工智能社区的人认为这是不可避免的。人工智能公司Anthropic的首席执行官达里奥·阿莫代伊在五月的开发者大会上表示，他预计今年将会第一次出现单人身价10亿美元的公司，这要归功于人工智能。
这如何转化为太空领域——一个硬件需求要求严格且文化仍可能保守且风险规避的领域，尚待观察。Astra可能是先驱，也可能是个异类。
早餐时，有人问肯普：“你会成为公司的最后一名员工吗？”
“是的，”他回答，引来笑声。无论Astra成功还是失败，这都有可能在不远的将来发生……
责任编辑：王启儒
牧夫新媒体编辑部
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