浙江
一个暗藏在喧嚣市井间的世外桃源。
ALMA拍摄的银河系中央分子区。用不同的颜色展现了数十种分子的分布。ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti
任谁也不会觉得，物质能够在银河系中心附近的环境中稳定下来坍缩成恒星——因为那里翻腾着狂乱的气体漩涡，是我们星系中最不安分的地方。但天文学家最近却在这片混沌中，意外地发现了一个宁静的岛屿，一处避风港，一个暗藏在喧嚣市井间的世外桃源。
银心红外影像，展现了大量细节，其中包括正在形成的大质量恒星，以及环银心黑洞低温尘埃气体云产生的辐射等。我们距银心约26000光年，而这些星云距银心仅300光年。J. De Buizer (SETI) / SOFIA / Spitzer / Herschel
星云想要变成恒星，需要一个相对稳定的环境。而银河系中心的麻烦在于湍流。在包裹着银心的巨型气体云团，亦即所谓“中央分子区”内，气体的流动速度通常会超过地球大气层中的音速。由于翻腾得过于剧烈，引力不足以将气体聚集起来，把它们变成能够孕育出恒星的致密结节。这就像在湍急的河流中，万物皆难驻足片刻。
但当以美国哈佛-史密森天体物理研究中心科学家Rojita Buddhacharya为首的一个国际科研团队，利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列（ALMA），以极高的精度对这片动荡区域进行了测绘之后，人们却有了一个意外的发现。
研究人员通过追寻这片天区中数十种不同分子的分布，在狂暴的湍流中，竟然发现了一处相当平静的空域。在那里，气流的速度降到了音速以下，物质在平缓地漂移。
这就像出现在急流中的一汪静水。更令人感叹的是，在这片宁静的区域内，漂浮着一条纤维状的气体细丝。这表明，物质正在此处逐渐聚集，引力已经将物质汇合在了一起。星云想要孕育出恒星，两大关键要素是温和的运动和稳固的引力。而在此处，它们已经同时具备。更让天文学家感到吃惊的是，这种从混沌向平静的转换竟然如此突然，而且能够在极其狭窄的空间尺度内完成。
这是天文学家首次在动荡的银河系核心区，发现如此安宁的恒星产房。这样的发现也意味着，无论恒星诞生于何处，其形成过程遵循的是同一套规则。数十亿年前，在太阳从星云中脱胎而出之前，想必也经历过同样一段静谧的时光——因此在一定意义上，我们看到的，正是我们的来处。
迄今最大的银河系中央分子区影像，由ALMA绘制。在这片惊涛骇浪中，天文学家竟然发现了一个宁静的庇护所。ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti
参考
A Quiet Corner of the Milky Way Could Hold the Secret to Star Formation
https://public.nrao.edu/news/alma-quiet-corner/
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