湖北
1998年，我国发生了特大洪灾，湖北省受灾情况尤为严重。1999年春节，时任国务院总理的朱镕基到湖北灾区看望慰问受灾群众，时任国家计委副主任的张国宝随行。
朱镕基
朱镕基看望了抗洪救灾烈士家属、劳动模范和受灾群众代表后，召集随行人员吃了一顿家庭式的年夜饭，湖北省党政领导均不参加。席间谈话氛围比较轻松，大家谈到了是否应该涨工资的问题，张国宝对朱镕基说：“现在这个形势，恐怕涨工资已不现实，是否可以增加节假日，让人民群众有更多的休息机会，也是提高福利的一种方式。”
张国宝又补充说：“随着经济的发展，人民生活水平也有相应的提高。已不需要像新中国成立初期那样，靠动员大家加班加点工作来提高生产率，不如增加大家的假期，让人们有更多时间休息、学习，还可起到调整经济结构的作用，增加消费、旅游以及相关服务业等三产比重。从实际情况看，也不会因为增加了假日而影响劳动生产率，影响产品产量。”
春节假期结束后，朱镕基把能否增加节假日的问题交待给时任国务院秘书长的王忠禹研究，王忠禹又交待给副秘书长尤权具体经办。尤权便打电话给张国宝，要求他把增加节假日的建议进一步具体化，以书面形式正式向国务院提出建议，最好能以国家计委名义正式提出。
张国宝
此后张国宝与国家计委政研室的同志共同起草了上报给国务院的汇报稿，他建议将增加节假日具体到“五一”国际劳动节放假从1天增加到3天，将国庆假日从2天增加到3天，其余不变，全年实际只增加了3天假期，但可以将前后两个周末合并使用，全年可形成春节、“五一”、国庆3个7天的长假日。
汇报稿上报给国务院后，尤权召集相关的13个部委开会听取计委汇报并征求意见。会上除经贸委外，其余12个部委都赞成，其中教育部提到增加3天假期不会影响学生学业，相反学生可以在假日与父母、家人、同学在一起，更有利于学生增长知识。
公安部认为，根据统计，节假日犯罪率反倒低于平时工作日，只是公安干警为保障节假日的社会治安，会有更多加班值勤，要作好调休和考虑干警待遇。民政部、民委也支持增加假期，但提出能否考虑中华民族的传统节日，如清明、中秋也放假，也有利于海外华人来团聚。交通部和铁道部提出，长假日出行旅游人数将增多，会造成交通拥堵，还要注意防止出现恶性交通事故等，但对长假表示支持。
经贸委的领导却认为有些工厂需要保证连续生产，如钢铁厂、化工厂等，根据《劳动法》规定，节假日加班必须给付双倍工资，这样必然会增加企业生产成本。但这个意见遭到了与会者的反驳，大家认为这些问题是长假期必须注意考虑的，但不能成为反对实行长假期的理由。最后尤权总结说：“对经贸委提出的企业因节假日加班多支付加班费的问题，要作出一个测算，看看会增加多少成本。”
此后尤权向王忠禹做了相关的汇报，王忠禹提出了一个问题：“谁有权决定公共节假日的设定？是国务院还是全国人大？”国务院办公厅查找了历史文件，最初设定公共节假日的文件是1950年的政务院文件，也就是说是由国务院来决定公共节假日。最后王忠禹提出：“还是在原有节假日基础上增加天数为妥，不增加新的节假日名称。”因此关于清明、中秋节放假的意见，当时未予考虑。
后来张国宝回忆说：
这个方案的好处是没有增加节假日的名目，但也有人对“五一”和“十一”之间时隔较长，没有一个休假日而感到遗憾。关于经贸委提出的必须连续作业的工矿企业因节日加班需多付的加班费也测算出来了。以钢铁行业为例，只增加不到2000万元加班费。
经过认真的分析研究、征求意见和测算，增加节假日的方案已基本成熟，但时间已到8月底，离国庆节只有一个多月时间。朱镕基希望在建国50周年大庆时就能实施新的节假日方案，他马上召开总理办公会审议增加节假日的方案，会上各部委和国务院领导都一致同意这个方案，只是强调要做好值班，注意交通安全，银行要做好假日服务等。
9月23日，国务院印发了增加节假日的正式文件，这时距国庆只有一个星期了，好在各部门都拥护增加假期，在建国50周年大庆之际，全国人民享受了第一个7天的长假。
后来张国宝回忆说：
作为长假始作俑者的我也曾有一丝担心，长假期间千万别出事故，一旦发生重大事故，长假期的做法肯定会受到指责。国庆长假过后，国办也在密切跟踪假期的情况，第一个长假十分祥和顺畅，没有发生交通等重大事故。国办还监测到交通运输增长情况和消费零售服务业的增长，各方面情况都表明，长假日刺激带动了消费的增长，“假日经济”一词也应运而生，各方面都给予了好评。
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