听到颜色，尝到词语，世界上4%的人拥有这类“超能力”

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你是否曾经在听音乐时“看见”颜色，或者在读到某个词时“尝到”它的味道？

如果有，那么你或许属于那占总人口1%至4%的少数人群，拥有一种迷人的特质——联觉（synaesthesia）。

联觉是一种神经系统现象：当一种感官（例如听觉）被激活时，会同时引发另一种通常并不相关的感官（例如视觉）的活动。

因此，与大多数人相比，联觉者往往会体验到额外的感觉。

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科学家已经投入了大量时间研究这一罕见现象。尽管其中仍有许多未解之谜，但目前已有的研究足以说明：并不是所有人感知世界的方式都相同。

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什么是联觉？

拥有联觉的人被称为“联觉者”（synaesthetes）。

研究表明，联觉在女性中可能更为常见，不过这一结果也可能受到样本偏差的影响，同时遗传因素也可能发挥作用。

联觉有许多不同类型。有些人具有“听觉—视觉联觉”（auditory-visual synaesthesia），也就是说，他们在听到声音时会看到颜色。

还有一些人在阅读、听到，甚至只是想到字母或数字时，就会看到特定的颜色。这种现象被称为“字形—颜色联觉”（grapheme-colour synaesthesia）。

另一个例子是“镜像触觉联觉”（mirror-touch synaesthesia）：当联觉者看到别人被触碰时，自己身体相应的位置也会产生触觉感受。

事实上，每个人的大脑都会自然地整合来自不同感官的信息。例如，当你看别人说话时，大脑会把视觉和听觉信息结合起来，以便更好地理解对方。

而在联觉中，这种跨感官联系会有所不同——例如，一个声音可能直接触发视觉体验，但它们或许仍然依赖于相同的神经机制。

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联觉者无法控制自己的感官是如何相互“碰撞”的。这些体验会自然而然地发生，而且通常非常鲜明，并会长期保持稳定。

例如，一位具有字形—颜色联觉的人今天可能会把字母“A”看成红色，而多年之后，他们看到的依然很可能是同一种红色。

值得强调的是，联觉并不是一种疾病或障碍，也不会造成损害或功能缺陷，尽管有些联觉者偶尔会觉得这种体验令人难以承受。

例如，如果一个人在看到别人受伤时，自己也会真实地感受到疼痛，那么看电影可能会变得相当折磨。

不过总体而言，联觉通常不会影响日常生活。事实上，许多联觉者甚至不知道自己拥有联觉，因为对他们来说，这就是世界本来的样子。

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联觉是如何产生的？

目前，人们仍不清楚联觉究竟是如何形成的。不过，科学家提出了两种主要理论。

联觉者的大脑拥有更多神经连接

根据“交叉激活理论”（cross-activation theory），联觉者大脑不同区域之间拥有更多神经连接。

造成这种情况的原因可能是，他们的大脑没有像普通人一样清除掉部分多余的神经连接。

这一过程被称为“突触修剪”（synaptic pruning），它是大脑正常发育的一部分，有助于提高神经系统的工作效率。

按照这一理论，例如拥有字形—颜色联觉的人，大脑中负责识别字母的区域会直接连接到处理颜色的区域，因此他们在看到字母时，也会同时感知到相应的颜色。

联觉者的大脑活动方式略有不同

另一种主要理论认为，联觉者与普通人在神经连接结构上并无本质区别，只是某些神经通路更加活跃或连接更强。

事实上，联觉似乎建立在每个人都具备的基本认知机制之上。

例如，当你看到一张灰色香蕉的图片时，你仍然知道香蕉通常是黄色的，而大脑活动模式中也会反映出这种知识。对于字形—颜色联觉者来说，也可能发生类似的过程：即使看到的是黑色字母，大脑仍会自动激活与之对应的特定颜色。

简单来说，目前关于联觉成因的争论，归根结底就在于：联觉者究竟拥有不同的大脑结构，还是只是以不同的方式使用同样的大脑。

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联觉会让人更有创造力吗？

你或许听说过画家瓦西里·康定斯基或歌手洛德（Lorde）描述过类似联觉的体验。一些研究证据也表明，联觉在从事创造性职业的人群中更为常见。

一项针对澳大利亚联觉者的大型调查发现，大约24%的受访者从事艺术家、音乐家、建筑师或平面设计师等创造性职业；而在普通人群中，从事这些职业的人不到2%。

这种巨大的差异令人印象深刻，尽管我们仍不清楚背后的真正原因。

一种可能的解释是，联觉者能够以不同寻常的方式把概念与感觉联系起来，从而有助于产生更具创造性的思维。

研究还表明，拥有某些类型联觉的人可能具有更强的记忆能力或更丰富的想象力，不过这种优势目前看来仍然比较有限。

联觉为我们理解大脑如何构建世界认知打开了一扇重要的窗口。它提醒我们，知觉并不是一种固定、适用于所有人的统一过程，而是大脑主动建构出来的体验。不同人的建构方式可能比我们想象的更加多样，也更加丰富。

文章来源：“环球科学” （id：huanqiukexue）

来源：The Conversation｜撰文：Sophie Smit, Anina Rich｜翻译：冬鸢

https://theconversation.com/do-you-taste-words-or-hear-colours-heres-the-neuroscience-behind-synaesthesia-277960