北京
登陆火星整整14年的好奇号（Curiosity），最近又给我们带来了一份惊喜。
好奇号发现一片火星多边形地貌
图源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
在攀爬一条被科学家昵称为大峡谷（Valle Grande）的火星山谷时，好奇号的相机拍下了一片让整个任务团队都感到熟悉又震撼的画面，密密麻麻的多边形裂纹，像蜂窝一样铺满了地表，一直延伸到目力所及的尽头。
一眼望不到边的“石头蜂窝”
这些多边形结构其实并不是好奇号第一次见到，此前它也曾在小范围区域内拍到过类似的裂纹地貌。但这一次的规模，是任务团队从未见过的。
在6月19日和20日（火星任务第4930个和4931个“火星日”，也就是“sol”）拍摄的一张360度全景图中，这些几何形状的裂纹向四面八方蔓延，甚至沿着附近一座被称为“Miraflores”的小山丘表面一路铺展上去，这座山丘高约6米，山顶覆盖着一层厚厚的沙层。
每一块多边形裂纹的大小，大约只有4到8厘米，也就是1.5到3英寸左右，密集排布起来，远远看去就像一整片被压出纹路的蜂巢。
好奇号火星车发现的多边形裂缝的特写镜头，突出了其蜂窝状的纹理。
图源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
任务项目科学家、来自NASA喷气推进实验室（JPL）的Ashwin Vasavada形容说，团队通过好奇号看过太多令人着迷的火星地貌，但这一次看到如此大范围的多边形地貌时，还是被深深震撼到了。研究人员已经仔细测量了这些裂纹的形状并分析了周边岩石的化学成分，希望能从数据中找到它们究竟是如何形成的线索。
这些裂纹是怎么来的？
其实，多边形裂纹在火星和地球上都不算陌生。好奇号此前发现的一些类似结构，已经被证实是干涸的泥裂，也就是湿润的泥浆在干燥收缩过程中形成的裂纹网络。
不过，能形成这种蜂窝状纹理的原因不止一种，比如：
长期的冷热交替循环，让地表反复热胀冷缩；
沉积物被掩埋后受到挤压，导致其中的水分被慢慢挤出。
至于这次在Valle Grande发现的“超大号”蜂窝地貌到底是哪种机制造成的，目前科学家还在分析数据，答案尚未揭晓。
好奇号的14年：一路都是惊喜
自2012年8月5日登陆火星以来，好奇号已经在这颗红色星球上工作了14个年头。这一次的蜂窝地貌，只是它众多意外发现中的最新一个，此前它还曾拍到过硫磺晶体、闪闪发光的陨石，以及各种奇特的地质构造。
但好奇号真正的重大贡献，是帮助人类确认了火星古代环境，曾经的火星，具备孕育微生物生命所需的水、化学物质和营养条件。
好奇号火星车于2026年6月11日拍摄了这座顶部覆沙的孤丘，它被昵称为“米拉弗洛雷斯”（Miraflores），估计高约6米。周边区域包括大片地形，地表覆盖着被称为多边形的构造特征。
图源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
数十亿年前，好奇号如今正在攀爬的夏普山（Mount Sharp，一座高达5公里的山峰）山脚下，曾经湖泊与溪流交错。好奇号也曾在那里的岩石中，发现了火星湿润历史留下的化学证据，其中包括被认为是RNA和DNA“前体”的含碳分子，这两种核酸正是承载遗传信息的关键物质。
当然，科学家目前还无法判断这些有机分子究竟是由生命过程还是纯粹的地质过程产生的，两种可能性都存在。但无论如何，这一发现再次证明：远古的火星，拥有支持生命存在的化学条件。
参考
https://www.nasa.gov/missions/mars-science-laboratory/curiosity-rover/nasas-curiosity-mars-rover-discovers-field-of-honeycomb-textures/
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