山东
有朋友问道：太阳的邻居是谁？离太阳有多远？在生活中，你和你的邻居可能只有一墙之隔。而太阳和它的邻居可就没有这么近了。它们之间相隔整整40万亿公里。40后面再挂上12个零，或者说光以每秒30万公里的速度狂奔，也需要4.22年才能抵达的距离。如果用目前最快的宇宙飞船飞过去，得需要8万多年！那里，就是离太阳最近的恒星——比邻星的底盘。
虽然这段距离看似远到离谱，但经过科学家的测定，太阳的恒星邻居比邻离我们就是这么的遥远。你可能觉得，既然是“邻居”应该抬头就能看见吧？意外的是，比邻星——这颗离太阳最近的恒星却是夜空中最不起眼的存在之一。它的视星等只有11.13等。你知道它多暗吗？人类肉眼能够看到的极限星等是6等。而比邻星的视星等比6等星还暗了将近100倍。这就相当于把一根点燃的蜡烛放在离你100公里之外，只凭借肉眼是根本不可能看到它的。
太阳最近的恒星，居然看不见，这是为啥？原因很简单，比邻星是一颗红矮星，是恒星家族中最不起眼、最弱小的一类。它到底有多小呢？我们一项一项的跟太阳比较一下。
比邻星的质量很小，只有太阳的0.123倍，也就是大约八分之一。太阳的质量非常巨大，大约是太阳系最大行星木星的1000倍，而比邻星则只有木星的123倍。
比邻星的个头很小，直径只有太阳的大约0.154倍，大约七分之一，也就是大约20.4万公里。什么概念？木星的直径约为14万公里，比邻星之比木星宽了约1.5倍。若论体积，太阳可以装下274颗比邻星。打个比方，如果比邻星是一个直径4厘米的乒乓球，那么在同等比邻，太阳就是一个直径约26厘米的篮球。很显然，在恒星的世界里，比邻星就是“贴着地板”的存在。
除此之外，比邻星的“弱小”还体现在表面温度和光度上。太阳的表面温度约5500℃，而比邻星大约只有2770℃，大约只有太阳的一半。正因为表面温度比较低，比邻星发出暗红色的光芒，光度只有太阳的1.7‰。
你可能会想：1.7‰是多少？打个比方，如果太阳是一盏100瓦的白炽灯泡，那比邻星的光度就相当于你家电视机机顶盒上的微型指示灯。当100瓦的白炽灯泡点亮时，你根本不会注意到它是亮着的。
太阳的这个“小小邻居”虽然不起眼，但它那里可比太阳系热闹多了。比邻星属于一个三合星系统——半人马座阿尔法三星系统。比邻星还有两个“大哥”，半人马座α星A和半人马α星B。半人马座α星A是和太阳非常相似，也是一颗黄矮星。它的质量约为太阳的1.1倍，半径约为太阳的1.2倍。半人马座α星B略小，是一颗橙矮星。它的质量约为太阳的0.9倍，半径约为太阳的0.86倍。这两颗恒星在一个椭圆形轨道上相互绕转，平均距离约为23.5天文单位（约35.25亿公里）。它们两个每80年就相互绕转一圈。
比邻星作为这个“小家庭”的一员，在距离大约0.2光年远处围绕着半人马座α星A和B两颗星整体公转。转移群需要大约55万年。
别看比邻星又小又暗，它却是天文学家们最关注的恒星之一。这是因为在它的身边可能隐藏着人类梦寐以求的东西——宜居行星。目前，天文学家已经确认，比邻星拥有至少三颗行星。其中一颗叫比邻星b，位于比邻星宜居带内。也就是说，它的表面可能存在液态水。它可是目前已知离我们最近的可能适合生命存在的行星之一。所以，如果有一天人类迈出太阳系，比邻星那里大概率会是第一站。
最后，我们再聊一个看似矛盾的事实：比邻星虽然又小又暗，但它却拥有比太阳长百倍的寿命！在恒星世界有一条，残酷的定律：恒星的个头（质量）越大，死得越快。像R136a1这样的大质量恒星，寿命也就几百万年。太阳这样中等个头的，能稳稳的燃烧100亿年。而比邻星这种质量很小的红矮星，因为内部的核聚变反应极其缓慢，可以活上万亿年。
上万亿年是什么概念，宇宙至今才138亿年，比邻星的寿命是宇宙目前年龄的上百倍！它将是宇宙中最后熄灭的那颗恒星。想象一下，万亿年后，当比邻星红色的光芒消失后，宇宙也将陷入到永恒黑暗之中。细思极恐啊！
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