他最先发现毛泽东的才华，曾预言：这是一个可能改变中国未来的人

一场普通的入学考试，一篇惊世骇俗的文章，一位慧眼识珠的校长。谁能想到，这次相遇竟埋下了改变中国命运的伏笔？

当所有人对那个乡下少年不以为然时，有一个人却断言：此子绝非池中之物。更令人惊叹的是，多年后当这个学生命悬一线之际，又是这位年过半百的老先生豁出性命，在军阀的枪口下硬生生抢回了一条命。
这个伯乐，名叫符定一。
壹 初遇
1912年的长沙，满清刚倒台，到处乱糟糟的。35岁的符定一从京师大学堂毕业，满腔热血搞教育，创办了湖南省立第一中学。
招生考试放榜那天，阅卷室里突然传出一声惊呼。

符定一翻到一份考卷，眼睛陡然发亮。那篇论及教育与实业孰轻孰重的文章，言之有物、鞭辟入里，跟其他泛泛而谈的卷子一比，高下立判。
“奇文！”符定一拍桌子，“这学生我要见！”
可当这个叫毛泽东的乡下少年站在面前时，符定一心里咯噔了一下。土布衣裳，湘潭口音，怎么看也不像能写出那种文章的人。
阅人无数的符定一多了个心眼，当场加试一道命题作文——《论救国之道》。
少年略一沉吟，提笔就写，行云流水，一气呵成。
符定一接过文章，越看越心惊。眼前这孩子不但有才，心中还装着天下。

“奇才！”符定一激动得站起身，拍着青年的肩膀说了一通掏心窝子的话，随后转身从书架上取下一套珍藏多年的《资治通鉴》，双手捧过去，语气郑重：“好好研读，将来救国的大任，就在你们这代年轻人身上。”
从那天开始，这个19岁的农家少年就住进了符定一心里。课堂上讲不够，就开小灶；书架上的书读完了，就四处借。校长室里常备辣椒炒蛋，就等那个爱吃辣的乡下学生来蹭饭。
有天深夜，符定一在学校巡查，远远看见锅炉房旁有团黑影。走近一瞧，毛泽东正借着昏暗的灯光读那套《资治通鉴》，读到精彩处还拿笔往衣服上记。

符定一没出声，悄悄退了出去。他在心里告诉自己：这个孩子，将来一定能干出一番大事业。
可惜好景不长。1912年夏天，毛泽东来找符定一：“老师，我要退学。”
符定一差点没站稳：“你说啥？”
“这学校知识面太窄，思想太闷，跟我想学的差太远。”毛泽东眼神坚定，“我要自己去闯。”
苦劝无果，符定一只能放手。临别塞了路费，还把一摞好书装进对方行囊。师生都没想到，再见面时，一个是革命领袖，一个是救人恩人。
贰 营救
时间一晃到了1925年。毛泽东已是共产党领袖，在湖南领导工人运动，把省长赵恒惕得罪得不轻。
赵恒惕气得牙痒，密令湘潭团防局：抓住毛泽东，就地正法！
危机悄然逼近，而毛泽东对此一无所知。
巧的是，符定一正好回湖南探亲。他在省政府当秘书长的亲戚家闲坐聊天，无意间瞥见一份密电，上面赫然写着“逮捕毛泽东，就地处决”。

符定一后背一凉，当即变脸：“你们不能抓他！他是我最得意的学生，将来成就必在你我之上！”
秘书长亲戚直摇头：“表哥，赵恒惕的命令，谁敢违抗？”
“我拿命担保！”符定一急了，“他如果真有罪，我跟他一起死！”
老先生豁出老脸，又托亲戚、又找同乡，硬是靠“宿儒”身份和赵恒惕是衡山小同乡的关系四处疏通。同时火速派人给毛泽东送信：“快走！再晚就没命了！”
毛泽东接到信连夜出逃，辗转到了广州才脱险。
一句“此人必改变中国”，13年前是预言，13年后是用命在兑现。
这一别又是20年。期间符定一因“通共”两次被国民党逮捕入狱，毛泽东得知后多方营救。当年那个需要老师庇护的学生，已经成了能护住老师的人。
1946年，阔别21年的师生在延安重逢。宝塔山下，符定一已是满头白发，毛泽东也过了知天命之年。窑洞前合影时，毛泽东特意把老师让在中间。
符定一感慨：“延安三个月，胜读十年书！”
叁 报恩
1948年平津战役前夕，符定一从北平秘密来到西柏坡。师生彻夜长谈，符定一提了条建议：“北平是千年古都，不能打。先打天津，断了傅作义退路，城里自然就乱了。到时候再劝他和平起义，古城和百姓都能保全。”

毛泽东眼睛一亮：“好！‘武攻天津，文定北平’！”
后来北平和平解放，毛泽东第一时间派人给符定一报喜。周恩来总结符定一一生的贡献，第一条就是“首先发现毛泽东为中国的有用人才”。
建国后，中央文史研究馆筹建，毛泽东亲自登门，诚恳邀请恩师出山：“这个馆长位置，除了您没人能坐。”
符定一连连摆手：“岁数大了，学问也跟不上趟儿，怕误了国家的事。”
毛泽东语气恳切：“组织上反复斟酌，看中的就是您的德行、才学和威望。如今不少老文人生活没着落，正需要您这样有分量的人牵头，把他们拢到一块儿，给他们口饭吃、有活干。”
话说到这份上，符定一不再推辞，点了头。
从那以后，师生二人常在中南海碰面。毛泽东拉着老师的手，语气里带着少年时的亲近：“我这一肚子学问，不少都是当年您手把手喂出来的。”

符定一笑：“学生的学问早就超过老师了。”
师生一场，最动人的不是教了多少知识，而是一个真的信了，一个真的没让这份信任落空。
1958年，符定一病逝，享年79岁。毛泽东派专人吊唁，亲送花圈。从1912年初次相遇，到1958年恩师离世，这段师生情跨越了整整46年。

符定一用一双慧眼，在千万人中发现了一颗巨星；又用一世风骨，护着这颗星走过了至暗时刻。而毛泽东也用一生的尊重，回报了那份“以身家性命担保”的信任。
世间千里马常有，伯乐不常有。
比这更难得的，是伯乐看见了千里马，也愿意押上自己的一切去赌那一个可能。