综合多家美国媒体消息,当地时间8月13日,特朗普不顾海军官员多年来的强烈反对,签署一项国家安全备忘录,要求取消新建的福特级航母上装备的电磁弹射系统,将其恢复成传统的蒸汽弹射器。
此外,特朗普还允许可以在海外建造美军军舰,以提升美军舰服役速度,同时他要求军工企业加强对美国境内造船厂投资、培养更多美国本土工人,以便造船业重新回到美国。
按照特朗普的要求,福特级的前三艘航母——已经建造完成并服役的福特号航母,以及快造完了的肯尼迪号和企业号,将成为美军“硕果仅存”的电磁弹射型航母。从第四艘福特级航母米勒号开始,就要恢复采用蒸汽动力弹射系统。
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早在2017年,特朗普就曾表达过应该让美军航母换回蒸汽弹射器的想法。他认为,电磁弹射器结构太复杂,故障率太高,“远没有说得那么好”,而换回蒸汽弹射系统,才有助于让福特级航母快速形成战斗力。
其实单从美军目前的状况看,特朗普的说法有他的道理,毕竟美军搞了这么多年,福特号上的电磁弹射器故障率仍然居高不下,而且无法弹射F-35C舰载机的问题至今还没解决。
不过,换回蒸汽弹射系统对美军来说也不是个容易的事。首先就是船只设计需要推翻重来,此前因为采用电磁弹射而节省出的空间,又要被复杂的蒸汽管道所占据。
其次,米勒号航母的电磁弹射和拦阻系统已经完成近50%的建造工作,换成蒸汽弹射还得拆除重装,损失将达到数十亿美金。
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其实,虽然美军这么多年都没解决福特号上电磁弹射系统的问题,但这么多年来,福特号航母上的4条电磁弹射系统好歹也完成了近3.7万次弹射,并非一点不能用,而且只要肯继续研发,说不定未来能解决现有问题。
特朗普现在急着调整,一方面似乎是在和美国海军高层赌气,另一方面可能也是想为了中期选举积累筹码——不管事情办得好不好对不对,至少在面对选民的时候,能让他吹一句“我干了这件事,让美国再次伟大!”
只是,从中国福建舰上装备的电磁弹射系统的效果看,电磁弹射器的结构比蒸汽弹射方便得多,弹射效率也远超蒸汽弹射,目前来看,可以说是代表着航母弹射系统的未来。美军如果真的放弃电磁弹射,就属于主动开倒车,未来,他们与中国航母的差距恐怕只会越来越大,失去竞争力。
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