1950年，数名开国元勋联名请求寻找“代号OX”，找到后可获得18级待遇

1936年冬，北平草岚子监狱内外，牛宝正突然成了特务眼中的“可疑人物”。此前，狱中几十名共产党员陆续以登报声明的方式出狱，表面上是与共产党划清关系，实际上是根据组织安排脱险。事情办得太顺，反而让国民党方面察觉到监狱内部有人通风报信。

牛宝正经受审讯时，没有承认，也没有辩解。这个山东农民出身的狱警，早已不是当初那个只想混口饭吃的普通人。他知道，一旦开口，狱中同志和外面的联络线都可能暴露。

多年以后，安子文、刘澜涛、薄一波、杨献珍等人仍记得这名狱警。他在同志们之间没有留下正式姓名，大家只知道他的姓是“牛”，于是按照“牛”的英文含义，给他取了一个代号：“OX”。

牛宝正出生于1886年，山东无棣县后牛村人。家境贫寒，读书不多，年轻时做过狱警，也参加过直鲁联军。1928年前后，他回乡务农，但战乱频繁，土地收入难以维持一家生活。辗转谋生之际，他凭借旧同事的推荐，到北平寻找工作。

介绍他进监狱的人，或许没有想到，这一步会把牛宝正推入一段完全不同的人生。1930年前后，他进入北平军人反省院，后来被安排担任狱警班长。这里位于西城区草岚子胡同，因此通常被称为草岚子监狱，是国民党关押共产党人和进步人士的重要场所。

监狱的规矩严酷。政治犯遭受审讯、限制阅读和强迫劳动，管理人员也被要求对他们严加看管。牛宝正起初只是按规矩办事，可长期接触下来，他逐渐发现，眼前这些囚犯并不是普通罪犯。

1931年6月，安子文、薄一波、杨献珍等人先后被关押进来。他们遭到刑讯，却始终不肯交代组织情况。有一次，牛宝正看到一名犯人被打得遍体鳞伤，仍紧咬牙关。他后来感慨说：“这才是真正的硬汉。”

这句话并非一时冲动。薄一波等人在狱中组织绝食，反对苛刻管理；杨献珍则利用接触机会，慢慢观察这名与众不同的狱警。牛宝正不愿随意打骂犯人，也不像其他人那样幸灾乐祸，双方的距离由此一点点缩短。

有意思的是，牛宝正不识字，家中母亲来信，他只能请杨献珍代为回复。杨献珍得知他收入微薄、惦记病中的母亲，便拿出自己的生活费让他寄回家。牛宝正不肯接受，杨献珍便说：“这钱也请你帮忙买些书，报纸也可以。”这个理由，他最终答应了。

从此，牛宝正开始替狱中同志购买书报，并利用值班和外出机会传递消息。他还以陪妻儿出门为掩护，前往地下交通站接头。杨献珍等人得到书籍后，在狱中抄写、讲解，秘密传播革命思想。牛宝正也跟着学习，逐渐从一个普通狱警转变为可靠的联络员。

他承担的风险很大。监狱内一旦发现异常，审查往往牵连多人。一次，牛宝正得知特务准备对一批政治犯突击审讯，立即设法通知安子文、杨献珍等人。狱中随即采取集体绝食等方式进行抗议，迫使对方不敢轻易动手。

1936年，华北局开始设法营救草岚子监狱中的党员干部。按照当时监狱的规定，部分服刑人员如果公开声明退出共产党，便有可能获得释放。这个办法看似带有“叛党”嫌疑，狱中同志最担心的，正是出狱后无法证明自己是奉组织命令行动。

杨献珍等人通过牛宝正向外提出条件：登报责任由组织承担，出狱后仍按党员身份安排，今后不得追究此次行动责任。牛宝正把这些要求一次次送出，又把外面的意见带回监狱，成了狱中党支部与北方局之间的重要桥梁。

起初，数十人同时申请，引起了国民党方面怀疑。牛宝正经过打听，得知对方是不敢批准人数过多的申请，便及时把情况传回。随后，杨献珍、薄一波等人先行办理，其他同志分批行动，最终有六十余名党员通过这一方式离开监狱。

营救成功后，牛宝正却没有脱身。特务很快判断，监狱内部必有内线，他因与政治犯关系密切而被捕。面对酷刑，他始终没有供出任何人。地下党组织一面营救，一面把他的妻儿转移回山东。后来，在有关人员帮助下，牛宝正才逃离北平。

抗日战争爆发后，战局变化使他与组织失去联系。此后十多年，他回到山东谋生，几乎没有再向外人提起草岚子监狱的经历。新中国成立后，当地因他曾任国民党监狱班长，误将其当作旧政权人员关押。

1950年，安子文、刘澜涛、薄一波等十余位曾被关押在草岚子监狱的干部联名请求中央寻找“OX”。他们能提供的线索极少，只知道此人姓牛，是山东人。山东方面层层查找，终于确认牛宝正来自无棣县。

消息传到北京时，牛宝正仍在羁押之中。身份核实后，他很快获释。有关方面邀请他进京与旧日同志见面，他却一度推辞，认为自己“对党无大功”，又舍不得故土和家人。后来，中央安排接来他的家属，杨献珍、安子文等人与他重逢。

国家给予牛宝正十八级干部待遇，并安排他到草岚子监狱担任负责人，解决了其家属和儿子的工作问题。这里的十八级，在当时干部等级中属于较高待遇，既是生活保障，也是对其特殊贡献的正式认可。

1954年，牛宝正在北京因病去世，终年六十八岁。按照他的意愿，灵柩后来归葬故乡。那个曾经默默穿行于监狱、书店和交通站之间的“OX”，没有留下惊天动地的战场功名，却在最危险的地方，替许多人守住了生路。