江西
1944年，山东沂河一带，武鸣亭带领的八路军炮兵班正在转移。天刚蒙蒙亮，负责警戒的战士突然跑来报告，前方山口发现大批日军，人数约有两百人。更棘手的是，炮兵班手里的山炮只剩下炮身和部分零件，最关键的炮筒不见了。
这不是一件普通的军械遗失。山炮结构复杂，炮筒既关系到火力，也决定整门火炮能否使用。没有炮筒，其他零件再齐全，也只能装在车上当作废铁。偏偏此时日军已经逼近，炮兵班既不能丢下装备，也没有时间从容撤退。
事情还要从此前的一场战斗说起。
那次战斗中，日军仓促撤离。为了便于运输，他们把一门山炮拆成若干部分，装上马车向山区逃窜。八路军部队经过迂回包抄，在一条隐蔽的山路上截住了敌人。日军丢下辎重仓皇逃走，山炮零件也被八路军缴获。
缴获容易，重新使用却很难。
战士们把零件逐一清点，反复拼装，结果发现少了几个关键部件。究竟是日军拆卸时遗漏，还是追击和转运过程中散失，已经无法查清。武鸣亭曾任机炮连连长，对火炮拆装和维护颇有经验，便被调来负责修复工作。
炮班刚成立不久，人员和工具都不充足。武鸣亭没有把困难挂在嘴上，而是带着战士们对每一件零件编号、测量、试装。能替换的设法替换，缺少的部件则就地加工。经过连续多日忙碌，这门山炮终于恢复了基本使用状态。
有意思的是，火炮刚修好，新的麻烦又来了。
日军依靠飞机侦察，频繁搜索八路军驻地。山炮体积大，目标明显，一旦被敌机发现，很可能引来轰炸和地面围攻。上级随即要求部队分散隐蔽，把火炮拆开，分别藏到沂河两岸，等扫荡结束后再重新组装。
其他零件尚好处理，炮筒却让人犯难。它又长又重，藏在村舍里容易暴露，埋在地上也不便取出。武鸣亭思量之后，决定把炮筒放入河中。
炮筒内部中空，不会立刻沉入淤泥。为防止河水锈蚀金属，战士们在外面包裹腊油布，又留下便于辨认的记号。这个办法看似妥当，却没有人料到，河水会改变炮筒的位置。
日军扫荡期间，八路军采取化整为零的办法，部队分散行动，不与敌人硬拼。日军在乡村和山地反复搜索，却始终难以抓住主力。十多天后，敌军疲惫撤退，部队开始寻找此前藏下的武器装备。
炮身、车轮和其他零件陆续找回，唯独炮筒没有踪影。
武鸣亭赶到原先藏炮筒的河段，带着战士下水摸索。河底淤泥被一层层翻开，附近水草也被拨到两旁，可始终没有发现。有人担心炮筒已经被日军发现，也有人猜测它沉入了更深的河床。
就在这时，侦察兵带来急报：撤走的日军有一部折返回来，正向八路军转移方向追击。
炮兵班只能跟随部队撤退。武鸣亭不愿丢下刚刚修复的山炮，便把能够找到的零件装上马车，边走边保护。由于任务不同，炮兵班逐渐与大部队拉开距离，经过一天急行军，来到一处三面环山的小村庄。
村民为战士们送来热水和饭食。前方还有山岭要翻，人员和牲口都已疲惫不堪，武鸣亭决定暂时休息，天亮后再走。谁也没想到，真正的危险已经逼近村外。
天色将亮时，哨兵跑进来喊道：“前面有日军，人数不少！”
炮兵班立即进入警戒状态。有人准备阻击，有人牵马转移，现场一片紧张。就在这片混乱中，班长忽然发现远处河面上有一道黑亮的反光。
他指着河边说：“那东西，像不像咱们的炮筒？”
武鸣亭赶过去查看，几名战士立刻下水打捞。包在外层的腊油布已经沾满泥水，但轮廓清楚，正是他们寻找多时的炮筒。后来分析才知道，炮筒原本藏在上游，连续多日降雨使河水暴涨，水流把它冲到了这里。
没有时间细想。武鸣亭当即把人员分成两组，一组抢占有利地形，阻挡日军接近；另一组留在后方，争分夺秒组装山炮。炮筒刚被抬上岸，日军的枪声已经从山口传来。
八路军依托山势进行射击，暂时压住了敌人的冲锋。山炮班的战士顾不上擦去身上的泥水，迅速安装炮筒、校正方向、装填炮弹。零件一件件归位，火炮终于重新立在山坡上。
日军凭借人数和装备优势继续向前压来，眼看就要冲到阵地附近。就在这时，山坡上响起炮声。炮弹落入日军队形，爆炸打乱了冲锋节奏，十余名日军伤亡，后续人员也出现迟疑。
山下的敌人没有料到八路军还能突然使用山炮，更误以为附近有主力部队赶来支援。原本密集的队形迅速散开，几次冲击均被火力拦住，随后向山口方向撤退。炮兵班没有追击，而是迅速转移火炮和人员，避免再次暴露目标。
一门被河水冲走的炮筒，恰好在最紧要的时刻被发现。它并非凭空出现，而是隐藏、暴雨、水流和战士坚持寻找共同造成的结果。对当时装备匮乏的八路军来说，能够把缴获武器修好、藏好、找回并投入战斗，本身就是一场与敌人较量之外的较量。
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