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丹麦科学家发现，一艘沉没近百年的德国潜艇仍在向周边海域释放TNT等爆炸物成分，污染物已经进入海水、海底沉积物以及生活在沉船上的海星和贻贝体内。研究人员警告，随着沉船进一步腐蚀，更多埋藏在水雷中的爆炸物可能暴露，污染风险或将加剧。
1917年4月，德国潜艇UC-30在北海水下航行，地点靠近丹麦罗莫岛。这艘潜艇原本执行前往爱尔兰的任务，但因发动机故障被迫返航德国。4月19日，UC-30撞上英国布设的水雷后沉没，艇上27名船员全部遇难。当时，潜艇上装有18枚水雷和6枚鱼雷。
这艘潜艇在海底沉寂了近一个世纪，直到2016年才被丹麦潜水员盖特·诺曼·安德森发现。后来，UC-30成为奥胡斯大学地球科学系教授卡特里娜·尤尔·安德烈森参与的“北海沉船”大型研究项目的考察地点之一。
由于民间潜水员不得进入该沉船区域，安德烈森团队在丹麦海军潜水员协助下，采集了沉船周围的海水和海底沉积物样本，同时获取了直接生活在沉船上的海星和贻贝样本。潜水员还拍摄了视频和照片，用于评估水雷暴露程度以及沉船的腐蚀状况。
样本分析显示，UC-30内部残留的爆炸物正在污染沉船周围的海洋环境。安德烈森表示，研究人员在野生生物、海底沉积物和水体中都检测到了TNT痕迹，污染已经明确发生。当前尚不清楚污染影响究竟有多严重，以及它会扩散到距离沉船多远的区域。
研究人员认为，这艘沉船目前很可能是一个相对局部的污染源，但随着船体不断损毁、更多水雷内部的爆炸物暴露，污染情况可能恶化。
第一次世界大战期间，北海对德国和英国都具有重要战略意义。控制北海，就意味着能够限制两国之间的货物进出，甚至通过切断补给迫使对手屈服。战争初期，舰队规模较小的德国试图利用潜艇接近英国船只并将其击沉。
德国和英国还在北海布设了数以千计的水雷，希望敌方舰船触雷。据估计，第一次世界大战期间，北海共部署了约19万枚水雷。
历史上规模最大的海战之一——日德兰海战，也发生在第一次世界大战期间的北海，地点位于日德兰半岛北部的汉斯特霍尔姆附近。德国和英国海军在战斗中交锋，超过25艘舰船沉没，近1万名水手丧生。如今，大量与这场战争及其相关行动有关的沉船仍留在海底。
UC-30并不是丹麦海域中唯一可能造成污染的历史沉船。2024年，安德烈森为丹麦环境保护局撰写报告，对丹麦海域的沉船进行了测绘，评估它们可能带来的环境风险，并研究如何预防或减少污染。
报告显示，丹麦海域共有10127艘沉船，其中约15%沉没于两次世界大战前后及战争期间，即1910年至1920年和1940年至1945年之间。安德烈森表示，这一数量相当可观。
丹麦环境保护局委托开展这项研究，是为了评估丹麦如何满足欧盟《水框架指令》的要求。安德烈森指出，研究结果表明，未来可能需要采取更有针对性的措施，处理这些沉船造成的污染问题。她说，目前并不清楚丹麦环境保护局是否在2024年报告发布后进一步推进了相关工作，但已有研究证明，这些沉船确实是当地海洋环境的污染来源。
德国已经投入大量资金，打捞部分沉船以及第二次世界大战时期遗留在波罗的海的弹药。战争结束后，盟军曾将大量弹药倾倒入海，以防止这些武器落入错误的人手中。如今，这些被遗弃的弹药与沉船内部残留的军火一样，正在污染海洋环境。
安德烈森表示，德国在处理这类问题方面已经走在丹麦前面。德国有时会从沉船中取出爆炸物并进行无害化处理，但这一过程成本非常高昂。
不过，从沉船中移除爆炸物并不一定完全没有风险。在某些情况下，直接在水下引爆弹药可能会扩散污染，甚至使环境问题进一步恶化。具体影响取决于沉船和弹药所在的区域，海流以及海底地貌都发挥着重要作用。有些情况下，引爆处理造成的危害可能大于保留原状。
目前，安德烈森正与国际研究人员通过欧盟资助的REMARCO项目，探索清除历史沉船及其内部弹药的方法。研究团队希望找到对环境影响最小的解决方案，但她指出，这一问题并不存在简单易行的清理办法。
项目中的一些研究人员正在开发能够沿海底爬行的机器人，用来定位危险弹药，从而对单个沉船地点进行更精确的监测。在某些情况下，这些机器人还可以抓取物品，将其打捞出海并进行无害化处理，这或许会成为未来可行的解决方案之一。
然而，并不是所有沉船都需要立即干预。有些沉船全部或部分被埋在海底沉积物中，沙土覆盖可以显著降低污染物进入周边海域的风险。研究人员认为，关键在于识别环境威胁最大的沉船，再决定是否有必要移除其中的弹药。
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