美国财政部更新最新跨境资本报告,海外持有者单月合计减持721亿美元美债。日本、中国两大海外持有主体同步收缩仓位,中国持仓下滑至6334亿美元,创下2008年之后的低位记录。
那么这次减持是市场短期汇率操作或者阶段性调仓吗?我并不这么认为,这一轮海外主权资金集体后撤,说明全球主权外汇储备正在重新定义美债的资产定位。过去数十年,美债作为全球储备资产的特殊地位,建立在大量顺差国家被动配置的基础之上。这套运行框架正在瓦解,美国债务体系赖以生存的外部资金来源已经出现不可逆的萎缩,后续市场震荡只是时间问题。
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美债市场曾经拥有一套十分稳固的循环路径,各国开展对美贸易拿到美元,出于安全性与流动性考量,把大部分美元头寸重新投入美债。源源不断的海外资金流入,可以压低美国政府的融资成本,美国得以持续扩大财政开支,维持超出本土税收能力的政府运行规模。在这套循环之中,中国、日本长期扮演分量最重的外部买家,中日等国持仓,很大程度上决定美债长端利率的底部区间。
但现在,时代条件已经发生改变,日本的减持,更多服务本国汇率维稳。日元持续承压,日本财务省需要动用手里美元资产,在外汇市场托举本币,抛售美债换取美元,属于被动应急操作。只要日元贬值压力没有解除,日本的美债仓位还会继续压缩。这种被动抛售,会直接给美债二级市场带来冲击,美国金融监管层已经留意到这种风险,专门开放FIMA回购工具,用来缓冲日本抛售带来的波动。
中方的调仓路径,和日本存在根本区分。中方极少在二级市场集中抛售存量债券,主要依靠债券到期之后不再续做新的购买,平稳完成仓位收缩。整个过程节奏平缓,不会直接砸坏市场价格,但持续多年稳步下行,持仓规模较峰值已经缩减过半。同步推进的,还有外汇储备资产结构的大范围重构。黄金储备连续二十一个月增加,同时扩大其他主权债券、实物资产、跨境实体项目的配置比重,降低整体资产组合对美元体系的暴露程度。
从外汇储备管理的角度看,这套操作的出发点,落脚于储备资产的生存安全。美元资产具备被单边限制使用的先例,巨额美债头寸,会把一国外汇储备安全和美国财政健康深度绑定。美国债务总量跨过40万亿美元关口,财政收支常年保持巨大缺口,利息支出规模持续膨胀,已经超过很多联邦政府部门预算。继续大规模持有美债,意味着持续承接美国财政恶化带来的信用风险。调整持仓,是储备管理层面正常的风险分散动作。
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但这套风险分散,客观上带来外溢效果。过去每当美债市场流动性紧张,美方会借助双边沟通渠道,希望中方适度增持或者持稳持仓,给美债市场提供缓冲。过往部分阶段,中方会出于双边关系大局给出配合。当前这一模式已经不再延续。金融资产配置,回归纯粹的风险管理范畴,不再作为双边关系谈判交换条件。美方代表团在1.5轨对话当中,试图释放信号希望中方放缓减持节奏,相关诉求没有得到回应。这意味着美债市场永久性失去一个稳定的外部缓冲力量。
海外官方买家集体后退,缺口并没有立刻演化成崩盘,原因在于承接主体发生切换。美国本土商业银行、养老金、共同基金,把海外主权资金腾出来的份额全部吃下。私人商业机构进入接盘,会带来完全不一样的市场特质。海外央行配置美债,优先看重安全性与流动性,对收益率容忍度较高。本土商业机构以盈利作为标尺,只有拿到足够高的利息回报,才愿意吸纳规模庞大的新增债券供给。
想要调动本土机构进场,美国财政部只能抬高美债发行收益率。收益率上行,直接推高联邦政府付息负担。利息支出变大,财政赤字进一步扩张,财政部需要发行更多新债,又会继续倒逼收益率抬升。这就形成一套很难挣脱的循环链条。风险没有消失,只是从外部转移到美国国内金融体系内部。
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美国财政部已经出台应对手段,扩大长期国债回购规模,直接下场向市场买入债券,尝试缓解流动性紧张,压制长端收益率走高。这套工具存在明确上限。回购操作动用的依旧是财政资金,用新借来的钱买回旧债券,只能优化短期流动性,无法解决债务总量持续膨胀的现实。如果扩大回购力度,又会反过来加大发债压力。
市场把希望寄托于美联储重启购债。但美联储需要兼顾国内通胀与美元信用。一旦为了承接政府债务重启大规模买入,货币政策就会依附于财政融资需求,美联储的政策独立性会遭到削弱,美元全球信用会受到损伤。这种选择会制造出新的更大隐患,美联储不会轻易迈出这一步。
债务规模扩张不等于马上爆发毁灭性崩溃,40 万亿美元债务摆在那里,美国拥有美元的发行地位,短期不会出现直接违约。真正的风险点,在于融资成本持续走高带来的连锁传导。高收益率环境之下,政府付息挤压其他财政预算;同时高利率会传导至房地产、企业信贷,压制本土消费与投资活动。经济一旦转入放缓区间,税收收入下滑,财政缺口会进一步放大。
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还要看到全球其他主权国家的跟随变化,土耳其、英国等多个主权主体,也在不同程度收缩美债敞口。虽然各自动机不同,但把巨额储备押注美债的国家正在变少。盟友体系内部,部分国家依旧在增持美债,但这部分增量规模有限,不足以填补中日等主要国家减持留下的缺口。美债的买方圈层,正在收缩到美国以及少数紧密盟友范围之内。
中方的资产调整,也不能被过度解读为针对美国的主动进攻。外汇储备体量庞大,任何激进操作都会反噬自身资产价值。到期不续、多元配置,节奏始终保持克制可控。调整完成之后,中国拿到更加安全的储备底座,在全球货币格局变动的周期当中掌握更多选择权。
美债市场未来会走向何处,不存在简单的答案。短期依靠本土机构接盘,市场可以维持运行。但本土资本容量存在边界,当发债规模持续超出本土资金承接能力,市场就会迎来剧烈调整窗口。
现在所有变量都处在演化过程。美国财政改革能不能落地,通胀走势,美联储政策取舍,海外主权资金后续调仓节奏,每一项都会改变事件演进的快慢。
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