西雅图海鹰上赛季的超级碗之旅,给堪萨斯城酋长提供了一面窥探未来的镜子。对于这支带着伤痕的豪门而言,这正是他们在未知休赛期前需要看到的景象。
帕特里克·马霍姆斯做完前十字韧带手术刚满一个月,酋长刚刚经历了十多年来最糟糕的赛季。特拉维斯·凯尔西在考虑退役,拉希·赖斯场外麻烦缠身,进攻协调员也换了人。就在海鹰看似给酋长展示了一条重振雄风的路径时,计划差点完美过头——肯尼斯·沃克三世在比赛末段已经贡献了海鹰全场最长的四次推进中的三次,眼看超级碗MVP就要到手,他冲出了一次49码的达阵跑。
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尽管这次进攻因犯规被取消,在家观看比赛的酋长总经理布雷特·维奇还是紧张不已,当场给马霍姆斯发了条短信。维奇从去年“11月或12月”起就把沃克视为酋长的救星,但此刻他担心这位跑卫正用一次次超级碗冲球,把自己身价抬到堪萨斯城够不着的高度。“我说,‘他要跑到别的队去了,’”维奇今年5月告诉ESPN的帕特·麦卡菲,“因为自由市场上可用的跑卫不多。”
沃克的季后赛爆发,部分得益于扎克·沙博内的伤病,这让海鹰在季后赛中增加了沃克的出场负荷。他在第三档和红区出场更多,内侧冲球增加,接球范围也扩大了——他重新变回了那个全能主力跑卫。
在海鹰的三场季后赛中,沃克冲球推进313码并拿下4次达阵,另有9次接球推进104码,三场比赛全部突破综合推进百码大关。这是自他新秀赛季末以来,产量最高的三场连续比赛。
酋长已经看够了。自由市场开启后的第一个小时,沃克就接受了酋长的报价——这是球队历史上给跑卫开出的最高合同,也被视为与主帅安迪·里德风格不符的操作。但他们已经看到了昔日强大进攻的收益递减,也面临着明星四分卫可能无法以完全健康状态出战的前景。马霍姆斯需要另一个帮手,酋长没有浪费时间。
沃克最能在哪里帮到酋长?酋长在第18周输给拉斯维加斯突袭者、以6胜11负收官(开局5胜3负)的第二天,里德承认了进攻端长期存在的问题。“你总是会打你的假跑真传战术……然后你观察防守方的反应,”里德在1月初说,“……我们没有从他们那里得到足够的反应。”
里德补充道:“他们对我们缺乏应有的尊重。所以我们必须更高效地跑球,尤其是在第一档或第二档……”
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