2个月不到三款回收火箭成功！中国航天：回收终极目标是空天飞机

你敢信吗？不到两个月的时间，咱们国家已经有三款回收火箭接连取得成功。从朱雀三到跃迁一号，再到刚发射的智神星一号，商业航天的好消息接二连三砸过来，不少人看了都直呼这速度太猛。可很多人不知道，可回收火箭根本不是咱们的终点，藏在背后的那盘大棋，终点另有所指。

这次的主角智神星一号，是星河动力专门给大型星座组网打造的可重复使用液体火箭，未来可是要挑大梁的。它在酒泉东风商业航天创新试验区顺利入轨，发射任务圆圆满满。它用的是和SpaceX猎鹰九号一样的着陆支腿垂直回收路线，这次发射先没试回收，后续才会一步步验证一子级回收的各个环节。

现在全球主流的火箭回收技术一共有三种，先说说大家最熟悉的垂直起飞垂直着陆，就是SpaceX带火的那个路子。好处是够灵活，对地面平台要求不高，哪怕是海上平台也能凑合用。坏处也很明显，那么长的杆子靠四条液压支腿撑着，风大点浪高点，一不小心就侧翻坠毁。之前猎鹰九号都落到驳船上了，没固定住，遇上四级海况直接翻了，说没就没，太可惜。

第二种是塔架机械捕获回收，就是星舰那个出名的“筷子夹火箭”。这个路子解决了着陆不稳的问题，还能省掉着陆支腿，给火箭减重。但缺点也够吓人，火箭必须返回发射场，得多带不少返航燃料，万一没对准撞上发射塔，那一场大爆炸下来，一年半载都别想接着干活。风险拉满，刺激也拉满。

第三种就是咱们中国首创的网系回收，前不久长征十号乙刚验证成功。简单说就是用万吨级全自动驳船扯一张大网接火箭，对火箭返回姿态的要求比支腿回收低很多，海况适应能力还强，也不用装那四条占重量的腿。唯一就是驳船造价不低，但比起一枚几千万美元的火箭，用个几十上百次的话，成本优势还是相当能打的。

三种技术各有优劣，谁也代替不了谁。但有一点是相同的，就是门槛都特别高。不管是发动机重复点火、节流技术，还是返回定位和姿态控制，哪一项拿出来都是对技术的硬核考验，能突破都不容易。

很多朋友看到这可能会问，一子级都能收回来了，把二级也收了不就完事儿了？哪有这么简单啊。二级分离的时候高度就在120到160公里，速度快到接近7.8公里每秒，都已经达到环绕速度了。想要让二级减速返回，就得带一大堆额外燃料，给猎鹰九号加个二级回收功能，近地轨道载荷直接砍一半还多，回收也就没什么意义了。

星舰当初喊着要搞全回收，可到现在二级回收都没个影子。不是完全做不到，实在是回收了太不划算，得不偿失。那到底有没有一种法子，能把整个火箭全收回来，还能特别经济划算？

真有，就是大家常听说的空天飞机。原理说起来不复杂，水平起飞，用吸气式动力飞到三四十公里高度，再让上面级点火入轨，一级自己滑翔回来水平着陆就行。全程不用带太多氧化剂，甚至有的路线根本不用带。

你知道氧化剂占火箭总重量的多少吗？液氧煤油组合里，氧化剂质量占比就有72.2%，液氧甲烷是78.3%，液氧液氢更是高达83.3%。就拿猎鹰九号的一子级来说，推进剂总重差不多410吨，光液氧就占了288吨。如果靠吸气式动力能把这部分重量省下来，省的不只是钱，直接把载荷能力的天花板给拉高了一大截。

咱们中国航天搞空天飞机，核心就是腾云工程。它的一级是吸气式高超音速载机，从普通机场就能水平起飞，加速到5到7马赫，飞到三四十公里高度之后和二级分离，然后自己滑翔飞回机场水平降落。二级是火箭动力的轨道级，分离之后继续加速入轨，完成任务也能像X-37B那样滑翔返回。

这个方案最难啃的骨头就是一级的动力。从零速度水平起飞一直跑到5到7马赫，得用组合循环发动机，低速靠涡轮段，高速靠冲压段，中间的模态转换一直是老大难问题。现在咱们用的预冷式组合循环发动机原理更先进，可结构也更复杂，难度不小。

不过最近已经有好消息传出来了，对转冲压发动机这个新东西已经浮出水面。单台就能把飞行器从零一直推到6马赫左右，整机重量比传统组合动力降了30%到35%，还没有模态转换的麻烦，全程能平顺过渡。哪怕要冲到7马赫，只需要再配个超燃冲压或者小火箭助推就行，成熟度比原来的路线高不少。不少军事观察人士都觉得，这款发动机未来前途不可限量。

现在三种回收火箭技术一起发力，已经说明咱们国家的商业航天把“省钱”这条路走通了。而腾云工程代表的空天飞机路线，瞄准的目标是把“上天”从需要精心准备的“发射”，变成像坐飞机一样说走就走的“起飞”。一旦技术彻底突破，普通人进出太空的成本，会被彻底改写。

从扎堆出成果的回收火箭，到吸气式组合动力的空天飞机，这条技术进化路线如果彻底走通，咱们说的太阳系大航海时代，才算是真正拉开序幕。你觉得空天飞机离咱们普通人还有多远？可以聊聊你的看法。

参考资料：人民日报 《我国商业航天发展步入快车道》