新任首相安迪·伯纳姆决心终结一项长期存在的不公正现象:一些罪犯因所犯罪行与他人相当,却被监禁的时间远超后者。《独立报》一直在推动解决这一问题。伯纳姆愿意冒政治风险,这对他的执政前景而言是一个积极信号。
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在首次向英国下议院发表讲话时,伯纳姆强调了他将终结不定期刑的决心。他回忆起10年前离开议会、出任大曼彻斯特市长时就对这一问题感到担忧;如今重返议会,问题依然悬而未决。他质问道:“我们必须做得更好,不是吗?”
伯纳姆意识到解决这一问题存在政治风险。反对派政客可能会利用某些囚犯获释的情况煽动公众恐慌。但他坚信:“公众会支持我,并能清楚区分那些已服满刑期、甚至服刑更久的人,与那些尚未服满刑期的人。”
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这一政策转变被视为勇敢且值得欢迎。不定期刑,即“公众保护监禁令”,最初由托尼·布莱尔爵士领导的工党政府推出,旨在针对极少数被认定持续危害公众安全的罪犯。时任内政大臣布伦基特勋爵曾承认,这是他执政期间最大的错误之一。法律过度适用,导致数千名囚犯在原有刑期届满后仍被关押多年,其中一些人的罪行相对轻微。有些囚犯一再被裁定不宜获释,另一些则因违反获释条件而被重新收监,这些条件有时可持续终身。
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由于明显违背司法公正原则,联合政府于2012年废除了这项法律。问题的核心在于,相似罪行的犯人可能面临截然不同的服刑期限。尽管如此,该法律的规定仍适用于已被判处“公众保护监禁令”的囚犯。14年后的今天,仍有超过2000人被关押,其中五分之四在原判刑期结束后又服刑超过10年。
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《独立报》记者艾米-克莱尔·马丁一直主导本报推动终结这类刑罚的行动。她的坚持值得赞赏,这一行动最终促使政府最高层决定结束这种不公,令人欣慰。同时,律师、活动人士和政治人物也在敦促历届大臣和首相采取行动,他们要求政府加快对“公众保护监禁令”囚犯的审查。
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特别要感谢前英格兰和威尔士首席大法官约翰·托马斯,即克姆吉德的托马斯勋爵。他凭借在刑事司法体系中的经验,指出了这种做法的根本不公:正如首相所言,“即使人们服刑时间已经超过原判刑期,仍将他们关在狱中”。终结不定期刑不可能一夜之间完成,也不能立即解决监狱人满为患的问题。但这一举措是合乎正义的。伯纳姆指出,他在“着手解决一个下议院长期忽视的问题”,这一点值得肯定。
我们对其施政计划的某些部分仍有疑虑,但必须承认,他在处理这一棘手问题时展现了领导力。他说:“这是一种不同的政治方式:解决问题,而不是争夺政治得分。这正是国家所需要的,也是公众希望看到更多的做法,并将成为我任期的特征。”
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首相争取英国民众理解和信任的过程值得祝愿;他相信英国民众会因其有勇气解决这一长期不公而给予回报,这一判断也值得肯定。
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