9月4日,在Cybercab发布的大日子里,马斯克在X上连续两次回复同一家公司做的同一件事情:一款名叫X1的纯电动飞机首航。科技播客 This Week in Startups 用一档节目介绍了这架验证机的第一次飞行。X1 按 30 座支线客机等比大小,整个起飞全重,含机体、电池系统超过11吨,在纽约普拉茨堡国际机场,它在335米左右的飞行高度绕着机场飞行了一圈,含滑行、起飞、爬升、机动、着陆,整个任务时长约27分钟,推进峰值超过 1 兆瓦,花掉的电费折算下来仅约5 美元
这期播客的标题写的就是「这就是埃隆梦想过的电动飞机」。
马斯克回复评论:
我太高兴有人在做这件事了!重要的下一步是让它自动驾驶。
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十几分钟后,他又钻进 Heart公司8月13日发的一条关于首飞的旧帖,显然他去认真看了这家公司在做的事情,这次,他非常具体地给出建议:
除了做成自动驾驶,取消所有操纵面,改用电机万向摆动来控制; 把平尾换成皮亚乔那种小翼,以增加航程; 电池要兼作机翼结构,电芯当蜂窝芯,在粘合的碳纤维蒙皮之间传递剪力。
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此事也立即惊动了Heart,官方立马回应:欢迎马斯克来参观!
资料显示,Heart Aerospace这家公司2018年在哥德堡成立,2019年进了YC孵化器,目标就是做出纯电动、低成本的飞机。眼下他们距离实现第一款30座固定翼飞机已经非常接近。下一步的目标是2031年按大型运输类适航投入运营。
马斯克一直梦想实现的电动飞机
显然,马斯克不是Heart Aerospace这家公司的主人,也非股东,他为何对这件事情如此感冒?(连续回帖的当天,Cybercab的发布会就在眼前)
实际上,马斯克对电动飞机的念头,比这家公司更老。
2015年在 Marketplace 节目里,有人问马斯克,如果不做特斯拉,你会做什么?马斯克说,一直很喜欢电动飞机公司这个想法,在他心里有一架超音速垂直起降喷气机的设计,「但手上事情太多,做不过来」。
2018年在乔·罗根节目上他把图纸都掏了出来:垂直拉起再转平飞,尽量飞高,用势能换效率;电池至少要到约400瓦时/公斤。随即收住:「电动飞机现在不是必须的。电动车、太阳能、储能更重要。」
2021年股东会上他又提到这事,说想做这个想了十年,电芯到约450–500、包级到约400,飞机才开始有意思;但还是得把眼前的鱼先煎完,「也许有一天」。
马斯克这里说的「电芯到约450–500」指的是电芯电能量级密度,现在量产车用电芯多在约 250–300 瓦时/公斤,而航空所需的能量级需要提高一个量级才够用。电芯装进飞机能用的电池包之后:壳体、冷却、汇流排、防火、结构、管理系统都要加重量,密度会掉一截,常见掉 15%–30%。所以才有「电芯 450–500,包级才能到约 400」这种说法。目前,Heart 对外称实验室最好电芯已到约370瓦时/公斤。
被电动汽车、航天、AI、太阳能源塞满了日程的马斯克,这些年被迫封存了航空级电动飞机的梦想,9月4日这一天,被一架飞了27分钟的11吨的电池飞机重新点燃。他的反应先是高兴,「终于有人做了」,然后工程师本性复发,再按火箭和特斯拉的习惯改气动、改结构、改图纸。
项目不在自己名下,执念还在。
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