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2025年，香港嘉道理农场暨植物园的研究团队来到了海南东北部进行野外考察。这个组织从1998年开始就专注于中国南方的生物多样性调查，目的是给之后开展的长期保护工作提供数据支持。
当他们来到海南文昌市的时候，意外发现了一具被严重碾碎的野生动物的尸体附着在铺龙线公路上。这具尸体已经变成完全平面的了，损毁得相当之严重，但研究团队还是认出了它可能是鲜为人知的海南兔（Lepus hainanus）！这个物种仅分布于海南，是世界上研究最少的兔形目动物之一。
海南兔在这里被发现的意义是非常重大的，因为该物种此前被认为分布在海南西北部、西部和南部，尤其是在大田国家级自然保护区内里。上次发现它在海南东北部出没还是在1986年！已经相隔了近40年！不太可能是一只迷路个体迷路过来的，说明该物种在东北部可能存在起码一个被忽视的残存种群。
相关的研究在2025年12月15日被发表在《哺乳动物学》杂志上，该研究的第一作者、香港嘉道理农场暨植物园（KFBG）的保育员许伟杰（Michael Hui）表示这项研究给这种国家级极度濒危物种带来了希望，因为证明了它的分布范围比之前所知的要广。
海南兔（Lepus hainanus）的名号非常多，它是我国海南岛特有物种、是中国唯一的热带兔、是我国野兔中体型最小的、是国家二级保护动物、是《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为濒危（EN）的物种……
它们乍一看跟草兔非常相似，但体型更小巧，成年个体的体长一般连40厘米都没有，体重最多在1.5公斤左右。其头部小而圆润，耳朵很长，可达7~10厘米，往前面折能超过它们的鼻子，甚至比后腿还长些。不过这个比例其实在野兔里不算厉害。
之所以已经变成一片了，研究人员还能认出来，就是因为它们的皮毛在我国的野兔里是最艳丽的，其背部的毛发是淡棕色混杂着栗棕色和黑色，体侧变浅，到了腹部颏部和四肢内侧就完全是白色了；还有一条白色的眼圈从鼻子穿过眼睛延伸到耳朵上。
它们不喜欢山地环境，它们喜欢居住在丘陵平野的灌丛、低草坡和滨海地区的旱生性草原中。
海南兔不是穴居的兔子，会直接藏身在茂密的植物中。它们是独居物种，一般到了晚上才会出来活动觅食，以各种草本植物为主食，偶尔也会去啃啃树皮，甚至会抓昆虫或者螺等好逮到的小动物开荤。
吃的东西有点杂了，为了充分吸收食物的营养，它们演化出了听着有点膈应的消化功能。牛是反刍，从肚子里反出来再次咀嚼吸收营养，海南兔有那么点类似，但它们是排出一种由盲肠产生的、包裹着黏膜的软粪，然后再吃进去进行二次吸收……
作为兔子，它们的繁殖能力还是很强的，全年都可以繁殖，每年可产3窝，每窝产仔2~10只，一般是3~5只。快是挺快，但比不过人类祸害它们的速度。
因为它们的毛皮算是比较好看的，所以遭到了持续性的偷猎，栖息地也因为人类开发活动而变少，尤其是滨海地区大部分都被开发成旅游区了。因此海南兔的种群数量急剧下降。
据估计，该物种在20世纪50年代的数量约为1万只，到了2008年，一份调查报道认为海南岛只剩下了250~500只海南兔！现在的数量肯定是比08年多的，但没有新的调查数据，因为这个物种实在是太隐秘了，很难被发现，属于是发现一次就会上新闻的级别。
因为太难找到了，它们被认为是世界上研究最少的兔形目动物，相关研究资料匮乏。
近期其实有另一项覆盖了海南西部和西北部大部分地区的海南兔调查活动，结果就发现了一只活体！说明这个物种实在是非常濒危，但具体数量不知道，太缺乏系统性的全岛调查数据。
好在2025年，海南省启动了专门的海南兔监测调查项目，目的是搞清楚海南兔目前的生存状况、分布情况和面临的威胁，希望能依托着更多的数据和信息，制定出对该物种来说最合适的保护决策，开头那个研究就是非常重要的发现。
海南兔难以捉摸，一部分原因是它是夜行性动物，活动非常隐秘，另一部分原因是其他在大田保护区外也有很多它们偏爱的低地栖息地，而这些非保护区很少受到研究的关注。
因此每一项新记录，即使是偶然的单一记录，都能为未来的调查和拟议的保护措施提供信息。
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