手握航母、核潜艇全套建造能力的美国,如今正在认真评估从日本、韩国、土耳其引进护卫舰的可行性。
这件事打破了美国百年的造舰惯例,毕竟过去一个多世纪,美国海军舰艇全部在本土建造的。不少舆论直接将其解读为美国军工走向衰落。但摊开各方信息就能够看到,背后的产业现实与战略算计,远不能简单用“衰败”两个字来概括。
9月1日,美国海军学会新闻网披露相关动态,美国海军正式启动对外舰体方案评估,重点考察日本最上级、韩国忠南级以及土耳其伊斯坦布尔级三款护卫舰。
美方提出“芬兰模式”的合作路径:首批最多两艘舰艇,可以交由海外船厂建造,后续全部建造任务还是要转移回美国本土。境外合作企业还需要对美国造船基础设施进行实际投资。
客观来讲,美国这么做,算不上纯粹的被动妥协。它拿未来长期军购订单当作谈判筹码,试图说服合作国家把造舰技术、资金以及整套生产线落地美国,借助外部资源,弥补本国造船行业现存的短板。
为什么美国的护卫舰项目屡屡碰壁?
问题的核心并不是美国造不出护卫舰,而是本土造舰体系本身就存在不少现实问题,成本,速度,可行性都是问题。
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美国最后一艘佩里级护卫舰2015年完成退役。原本美军打算靠濒海战斗舰填补这一装备缺口,但该型号在实际使用过程中暴露出不少技术缺陷,可靠性不足,很难承担常态化海上部署任务,并不适合拿来实战。
之后美军启动星座级护卫舰项目,设计原型是法意联合研发的FREMM护卫舰。海军不断提出新的作战需求,设计方案随之被反复调整修改,原型舰85%的通用化率直接下滑至15%,原本一套成熟的舰体框架被改得面目全非,这个项目也在去年宣告终止。
外购护卫舰只是表面上的操作,美国真正想要达成的,是借对外合作实现产业回流。美国并不缺少舰艇设计构想,真正欠缺的,是一套成熟稳定、能够规模化落地的造舰量产体系。
舆论场上存在两种比较极端的看法,二者都有明显片面性。一部分观点直接断言美国造船产业已经走向衰败。但我们不能忽略,美国在航母、核潜艇这类高端舰艇领域依旧保有很强实力,矛盾主要集中在常规舰艇的量产环节,而不是核心技术已经流失。
还有一种观点过于乐观,认为只要引进国外成熟军舰,美军的护卫舰缺口就能补上。星座级项目就是现成的教训,就算拿到成熟的外部设计方案,如果扛不住美军无休止的改装要求,最后依旧难逃失败结局。
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这次进入评估名单的三款护卫舰,表面看是装备选型工作,本质上是美国与日本、韩国、土耳其之间,一场牵扯地缘利益的产业博弈。
日本最上级护卫舰满载排水量约5500吨,隐身舰体、一体化综合桅杆配置齐全,防空、反舰、反潜各方面性能相对均衡。它比较突出的优势,就是和美军现有作战体系适配度高,改造工作量不大,可以较快投入编队执行任务。
韩国忠南级护卫舰排水量4300吨,搭载四面相控阵雷达,态势感知表现不错。韩华海洋已经收购美国费城船厂,这也意味着其在美国境内拥有现成的生产运营载体,本土化落地条件在三者之中最优,这也是韩国手里十分重要的谈判筹码。
土耳其伊斯坦布尔级排水量3000吨,造价低廉,但综合技术实力有限。该型号能够进入候选名单,更多是7月北约峰会之后政治协调的结果,技术层面的参考价值并不高。
不过白宫这套设想,在国会层面遭遇不小阻力。参议院军事委员会在《2027财年国防授权法案》草案当中,删掉了总统对应的国家安全利益豁免条款。众议院也抛出相关修正案,禁止国防经费用于采购海外建造的军舰,从立法层面,给外购方案设置了硬性障碍。
双方的分歧,根源来自不同群体的利益冲突。白宫和海军,希望借用海外成熟产能快速补齐装备短板,引入外资与外来技术激活本土造船工业。
而国会以及本土军工相关利益方,则更看重守住本土产业壁垒、保障国内就业岗位,他们担心一旦放开口子,产业外流的后果将很难挽回。
日韩土三方各有自己的诉求,都希望借这次机会切入美国军工市场,但想要拿到入场机会,就要向外输出自身的技术、资本与生产能力。
芬兰模式能不能落地跑通,选哪一个国家的军舰并不是决定性因素。关键要看美国能不能做好两件事:一是海军能否管住随意修改成熟舰体的习惯;二是本土船厂能不能补齐自身的短板。两个条件缺一不可,只要有一项落实不到位,项目依旧存在很大的烂尾风险。
回看星座级的失败案例,无节制的设计调整是项目走向崩盘的主要诱因。
美国海军内部也意识到,随意改动设计,正在持续拖累护卫舰迭代进程。所以这份备忘录专门增加约束,针对成熟舰体开展修改,必须经过高层层级的审批。
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国会之所以态度强硬,也正是看清了白宫背后的布局。如果美国造船业已经完全丧失复苏可能性,国会大概率会默许外购来应急。恰恰因为本土产业还有复苏空间,白宫这套产业回流计划触碰了本土既得利益,才招致强烈的反对声音。
整体看来,这件事的成败五五开。如果美军严格管控设计改动,任意一条对外合作路径顺利落地,到2030年前后,美军有望拿到性能可靠的护卫舰,本土造船产业也能得到外部资源加持。
反过来,如果美军依旧延续过去的改装惯性,外来成熟舰体被强行改动,就很可能重蹈此前项目的覆辙。
这一博弈过程也印证了一个现实,大国海上力量比拼,不能只盯着单艘先进舰艇的性能,能够稳定开展大规模造舰的产能,才是长期竞争当中的重要根基。美国打破传统,寻求对外采购护卫舰,本身也是对这一点的现实承认。
面对网上流传较广的“美国衰败论”,还是应当保持理性。大国博弈比拼的是长期战略韧性,不是某一个短期现象。美国这一步,可以看作以短期层面的让步,换取军工产业长期复苏的机会。
这套方案最终实际效果如何,今年11月12日官方评估报告发布之后,才能见分晓。
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