英国工党被指在收紧移民定居权问题上退缩:马哈茂德曾承诺严打,近一年仍未行动。英国内政大臣沙巴娜·马哈茂德因未能推出原本被视为“紧急”的移民改革措施,遭到指责,被认为向工党左翼妥协。
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近一年前,马哈茂德曾承诺实施更为严厉的新措施,以收紧移民法规。批评者警告说,她每拖延一天,就有约1100人获得留英权利,从而有资格领取福利和申请住房。影子内政大臣克里斯·菲尔普直言,马哈茂德“临阵退缩”。他说:“她在无限期居留许可改革上口气很硬,但实际什么也没做。”
去年11月,马哈茂德高调宣布改革计划,将申请无限期居留许可的基本资格期限从5年延长至10年。计划中规定,犯罪记录、税款缴纳较少或领取福利的人,将需等待更长时间才能获得定居身份。非法移民的等待时间最长,他们必须等待30年才能申请在英国永久居留。新规还计划追溯适用于自2021年以来抵达英国的200万移民。
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英国政府上周公布的更新版内政部移民规则中并未包含这些措施。这意味着,自马哈茂德10个月前详细阐述改革计划以来,相关工作尚无进展。马哈茂德当时强调,这些措施对避免移民取得无限期居留许可后给财政部带来巨大成本至关重要。她指出,获得难民身份的人可能在一生中给纳税人带来数十万英镑的负担。
菲尔普认为,马哈茂德“临阵退缩”是因为“害怕工党左翼后座议员,他们希望开放边境,让任何踏上英国海岸的人获得公民身份”。他补充道:“她表面上强硬,实际上却毫无作为。这问题已迫在眉睫——每天有超过1000名移民获得永久居留权,并可领取全额福利。“其中许多人是非法入境,或从未工作过。我们不能再拖延。”
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“因此,在他们取得定居身份前,对这一群体实施更严格的管控是合理的。“按照现行规定,他们通常在抵达英国5年后,就有资格领取福利并申请市政住房。“这一群体中的大多数人自2022年起陆续抵达,因此相关情况预计将从2027年开始出现。”马哈茂德的改革提议在工党内部引发争议。党内左翼议员认为,对已在英国境内的移民修改规则并不公平。
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今年2月,35名工党议员联署公开信,反对这些提议。今年6月,时任后座议员、安迪·伯纳姆政府住房和社区大臣安吉拉·雷纳称,马哈茂德的方案“不符合英国精神”,也是“错误的”。今年6月公布的工党最新移民法案未纳入无限期居留许可改革,内政部当时表示,将通过授权立法实施相关措施。
外界原本预计,这些措施将纳入内政部秋季例行更新的移民规则,但上周公布的版本中仍未出现。内政部拒绝评论这些措施是否会在未来版本中纳入,仅表示:“去年11月,我们提出改革方案,拟将大多数移民的标准资格期限加倍至10年,同时为对英国贡献最大的人提供更短的途径。“有关改革部分内容的咨询现已结束,我们将在适当时候公布回应。”
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截至今年6月的一年内,共有199,628份无限期居留许可申请获批,较此前12个月增长24%。这意味着每天有547份申请获批,平均每两分钟就有一份通过。近几个月来,成功申请数量显著增加。截至6月底的3个月内,共有73,775份申请获批,较上一季度增长38%。这相当于该季度每个工作日超过1100份申请获批。
这波增长反映出疫情后移民人数创纪录带来的持续影响。2023年,抵英人数达到147万的峰值。同年,净移民人数——即抵达人数减去离境人数——创下944,000人的纪录。目前,大多数移民在英国合法居住5年后即可申请无限期居留许可,从而获得全套福利资格,并最终申请成为英国公民。
根据马哈茂德的提议,对社会作出贡献的移民可获得更短的无限期居留许可等待期。担任高级公共部门职务的外国劳动者,如医生和护士,资格期限将为5年。该方案还会奖励高技能、高收入的外国劳动者:适用45%所得税税率者,等待期将缩短至7年;适用40%税率者,等待期将缩短至5年。
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