208年,当阳长坂桥,张飞横矛立马,曹营追兵在桥西突然放慢了脚步。马蹄声渐稀,旌旗却没有散乱。按《三国演义》的描写,文聘、曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚九员战将都在场,却没有一人催马上前。
这件事若只解释成“张飞一声怒喝,吓退曹军”,未免把战场想得太简单。曹营九将并非泛泛之辈,其中有人曾与吕布交锋,也有人后来成为镇守一方的重将。面对一个孤身断后的张飞,他们真正顾忌的,恐怕不只是武力,还有敌情不明和彼此之间的复杂关系。
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小说中写得很清楚,张飞自报姓名后,曹军将领“都不敢近前”,还派人向曹操报告。这里的“不敢”,未必等于胆怯。长坂坡一战,刘备军队溃散,赵云刚救出阿斗,张飞负责断后。曹营虽然占据优势,却不知道桥后是否埋伏了伏兵,更不能排除诸葛亮故布疑阵的可能。
战场距离也不能按戏台上的近身对视来理解。两军列阵,通常要保持一定间隔,弓箭手先行试射。曹军远远望见桥上只有一骑,难以立刻判断虚实。张飞高声喊出“身是张益德也”,既是挑衅,也是故意让对方听见自己的身份。
有意思的是,曹营这些将领大多认识张飞的厉害。长坂桥之前,夏侯惇曾在濮阳与吕布交手,双方鏖战多时,因暴雨才各自收兵。许褚也曾与吕布战了二十回合,曹操随后让典韦等人上前助战。能与吕布交锋的人,当然不会因为张飞瞪眼便失去判断。
许褚的勇猛,在《三国演义》中十分突出,但勇猛不等于一定克制张飞。他与马超大战,曾从白昼打到黄昏,显示出惊人的力量和耐力;可他与关羽、张飞交手时,情况并不理想。武将对决讲究兵器、速度、力量和临阵状态,甲能胜乙,不代表乙的对手也必然胜甲。
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张郃则更容易被低估。穰山之战,他曾借助乐进部队围困张飞;汉中瓦口关时,他两次与张飞交锋,一次二十余合,一次三五十合。有人据此认为张郃本领平平,实际上他在瓦口关背着军令状,败退便可能遭到军法处置,拼命程度自然不同。
曹洪当时曾提醒张郃:“张飞非比等闲,不可轻敌。”张郃却夸口说:“吾视之如小儿耳!”曹洪随即让他立下军令状。几句对话,暴露出两人的心态:曹洪知道张飞难对付,张郃则必须把话说满,否则很难带兵出战。
但这九人若真要轮流与张飞死斗,许褚、张郃未必能撑到最长。许褚力量大、冲击猛,却不适合与盛怒之下的张飞久战;张郃善于审势用兵,正面硬拼并非他的长处。张辽虽沉稳老练,李典、乐进、文聘也各有战绩,可若论持久鏖战,仍有差距。
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更值得注意的,是夏侯氏与张飞的关系。史书记载,夏侯渊的侄女在战乱中被张飞所得,后来成为张飞的妻子,并生下刘禅的两位皇后。夏侯渊死后,张飞的妻子还请求将其安葬。这个记载说明,两家虽分属敌对阵营,亲属关系却没有彻底断裂。
因此,若完全按照小说的武将设定推演,最可能与张飞长时间周旋的三人,应是夏侯惇、夏侯渊和曹仁。三人都属于曹操最信任的宗族将领,和张飞之间又存在难以割舍的姻亲牵连。真要交手,双方未必愿意下死手,刀枪之间自然会留有余地。
夏侯惇与夏侯渊是曹操的宗亲,曹仁更是曹氏核心将领。后来夏侯惇成为曹魏大将军,曹仁先后担任征南将军、大将军和大司马,这种地位并非张辽、张郃等外姓将领可以轻易相比。并不是说五子良将能力不足,而是曹魏权力结构中,宗族将领拥有更深的信任基础。
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假设桥头真有一场五百回合的较量,最合理的情形也不是三人轮番拼命,而是双方边打边看,谁都不把局面推向不可收拾。张飞要为刘备争取撤退时间,曹军要确认桥后虚实。夏侯渊若在阵中,甚至还要顾及张飞妻子的处境;夏侯惇、曹仁也不会看不出其中的分寸。
这就解释了一个细节:曹营九将没有冲上去,并不代表他们全部怕了张飞。许褚不莽撞,张郃不愿送死,张辽懂得权衡,夏侯兄弟和曹仁则有更多顾虑。长坂桥上的停顿,既是对张飞勇力的忌惮,也是对伏兵、军令和亲情的共同判断。
桥面上只有张飞一人,桥下却压着一整场战争的重量。曹军若贸然冲锋,胜了未必能抓住刘备,败了却可能遭遇伏击;张飞若主动追击,也会失去断后的意义。于是双方隔桥相望,喊声震动旷野,真正决定局势的,反而是没有刺出的那几枪。
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