江西
1946年7月，安徽泗县城外，华中野战军面对的并不是一支徒有虚名的地方武装，而是广西第七军。战斗打得很苦，进攻部队没有迅速拿下阵地，桂军趁夜突围，华中部队付出了不小代价。桂军的难缠，由此给解放军留下了很深印象。
桂军能在国民党军队中站稳脚跟，靠的不是人数，而是训练、作风和指挥体系。桂系长期经营广西，部队内部关系紧密，军官熟悉，士兵服从性强。第七军被称为“钢七军”，第四十八军也有“铁四十八军”的说法，这些称号虽带有宣传色彩，却并非凭空而来。
桂军的强项很明显：敢于近战，善于利用地形，撤退时不容易立即溃散。更重要的是，他们不是单纯依靠中央军体系的杂牌部队，而是有自己的核心指挥层。白崇禧长期主持桂系军事，作战上重视机动和预判，常常不与对手硬拼到底，却能在关键处突然反击。
有意思的是，解放军将领辨认国民党军队，后来形成了一套颇有经验的判断。装备精良的部队通常不好打，操广西口音的部队更要提高警惕。粟裕在华东战场上反复提醒部队，不能把桂军当成普通地方部队看待。
华东战场上的几次交锋，说明了这个问题。泗县战役中，桂军第七军成功突围；此后华东野战军在鲁南、鲁中一带作战，也曾与桂军反复碰撞。1947年孟良崮战役，华野全歼整编第七十四师，打掉了国民党军最有名的王牌之一，但这并不意味着所有精锐都已失去战斗力。
当华野第一纵队、第四纵队试图牵制和打击桂军部队时，桂军凭借坚固阵地与相互掩护，使两支主力纵队一度陷入被动。战场上的损失不能简单归结为某一次冲锋失误，华野当时面对的是熟悉地形、作战顽强且撤退有序的对手。桂军没有第七十四师那样显眼，却同样需要付出很大代价才能制服。
中原战场的教训更加直接。1947年6月，刘邓大军挺进大别山，部队进入新区后，既要作战，又要筹粮和建立根据地，还要面对国民党军持续围堵。桂系部队熟悉鄂豫皖地区的山地道路，追击时动作很快，给刘邓大军造成严重压力。
那段时间，中原部队减员很大，战斗和非战斗损耗叠加，恢复元气用了相当长时间。刘伯承后来提出过一个很有针对性的作战原则：对敌军要分清强弱，先打较弱部队，再对付中央军，桂军则应留到条件成熟时处理。话说得朴素，背后却是血战换来的判断。
东北野战军南下后，也没有轻视白崇禧。1949年8月，第四野战军第四十九军向湖南西部推进，在青树坪遭到桂军第七军、第四十八军伏击。桂军抓住四十九军孤军深入的机会突然出手，使这支部队遭受损失。青树坪一战证明，桂军不仅能守，也能主动设伏。
但桂军的长处，也埋下了自身的限制。它依靠精锐骨干部队维持战斗力，一旦主力被分割包围，地方补充又跟不上，整体实力就会迅速下降。白崇禧擅长保存实力，却很难把各部队拧成一股绳，长期同第四野战军进行大规模决战。
青树坪之后，四野没有急于报复，而是调整部署，利用大迂回和大包围，迫使白崇禧集团失去机动空间。1949年9月13日，衡宝战役打响。四野集中优势兵力，从多个方向压缩桂军活动范围，战场重点不再是争夺一城一地，而是切断其退路，分割其主力。
桂军曾想凭借第七军和第四十八军打出突破口，然而这一次，四野准备得更充分。衡宝战役持续到10月中旬，桂军主力遭到重创，部队建制被打乱。所谓“钢七军”“铁四十八军”，不再具备此前那种完整的突击能力，白崇禧只能继续向广西方向撤退。
衡宝失利后，桂军已经不是输掉一场战役那么简单，而是失去了赖以支撑的核心部队。1949年11月至12月，第四野战军发起广西战役，解放军从湘南、粤西等方向推进，连续切断桂军退路。桂系部队虽有部分人员突围，但大批部队被歼灭或改编，广西的军事控制权随之易手。
白崇禧后来离开大陆，桂系残部也失去了独立作战的基础。曾经让华野、中野和东野都谨慎对待的桂军，并不是在某一场战斗中突然消失，而是在衡宝战役后被逐步剥离主力，又在广西战役中失去地盘、补给和指挥体系。对一支依靠精锐维系声势的军队来说，这种瓦解，比单纯的战场失利更彻底。
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