江西
公元200年，曹操军营外，夏侯惇提刀追赶关羽。此时的关羽刚过黄河渡口，身边带着甘、糜二位夫人，连番冲关之后，早已杀气逼人。夏侯惇看似怒火中烧，实际上并没有真正拼命的打算。若不是张辽及时出现，这场仗真打起来，胜负并不难猜。
这段情节出自《三国演义》，不能完全当作正史看待。可在小说的逻辑里，夏侯惇与关羽的交锋，恰好把两人的性格、武艺和处境都摆到了明面上。
关羽离开曹操，并不是突然翻脸。曹操在官渡之战前后厚待关羽，赐宅、送马、赠金，待遇远超普通部将。关羽却始终把刘备视为旧主，得知刘备下落后，便决定护送两位嫂嫂前去寻找。
曹操明白留不住他，故意避而不见。关羽等了几次，见曹操始终不露面，便留下书信，带着车队离开。曹操得知后赶来相送，并没有下令追杀，只是站在路旁看着赤兔马越走越远。
有人主张追回关羽，蔡阳便是其中最不服气的人。曹操却说：“不忘故主，来去明白，这才是大丈夫。”这句话既是称许关羽，也是在压住部下的不满。
关羽随后闯过东岭关、洛阳、汜水关和荥阳。孔秀、韩福、孟坦、卞喜、王植等人，有的直接阻拦，有的暗设埋伏，结果都被关羽斩杀或击退。小说把这一段写得险象环生，实际上是在不断强化一个印象：关羽不是普通逃将，而是一名难以正面阻挡的猛将。
有意思的是，关羽一路杀敌，并非只靠蛮力。他在胡家借宿时，答应替老人送信。抵达荥阳后，这封家书让胡班得知父亲消息，也使胡班提前泄露了王植火烧关羽的计划。若没有这封信，关羽很可能在睡梦中遭遇大火。
这说明关羽的脱险，除了武艺，还夹杂着运气、人情和对手内部的矛盾。可到了黄河渡口，秦琪却没有吸取前面守将的教训，偏偏出言轻慢。关羽只用一个回合，便将秦琪斩于马下。
秦琪是蔡阳的外甥，蔡阳此前还托夏侯惇照看他。如今秦琪死在关羽刀下，夏侯惇若完全不闻不问，回去无法向蔡阳交代。于是，他带兵追来，名义上是为秦琪报仇，实际却有几分“做给人看”的意思。
夏侯惇并非不知关羽厉害。早在徐州交战时，他便见识过关羽的战力。关羽斩颜良、诛文丑之后，曹营将领对他更是心存忌惮。夏侯惇若真要死战，就必须面对一个刚刚连续冲破数道关卡、手中青龙偃月刀正盛的关羽。
更关键的是，夏侯惇此时并没有必胜条件。关羽身边虽有车队和两位夫人牵制，却也因此不能后退；夏侯惇则背负着替外甥出头的压力，心里却知道这场厮杀很难占便宜。一个是含怒前行，一个是奉命追赶，气势看似相同，决心却完全不同。
夏侯惇大喝道：“关羽，杀我外甥，还想安然离开吗？”关羽提刀回答：“挡我去路者，皆不能活。”话说得很满，交手却没有立刻分出生死。夏侯惇不断挑衅，关羽则步步逼近，双方更像是在试探，也像是在等一个能够收场的台阶。
若张辽迟迟不来，局面就会变得麻烦。夏侯惇必须继续打，否则蔡阳那里交代不过去；关羽也不会因为对方是曹操旧将便主动退让。真要拖成长时间厮杀，夏侯惇未必没有机会凭兵力缠住关羽，但想靠单挑压住关羽，难度极大。
许褚听闻此事后，曾看出其中关键：夏侯惇不是没有勇气，而是没有必要拿性命去赌。关羽则不同，他背后是刘备和两位夫人，前方是重重关隘，退一步便可能前功尽弃。许褚若评价胜负，恐怕会说：“夏侯将军若真动杀心，关羽也未必轻松；可论刀马相交，胜负早已揭晓。”
张辽赶到后，夏侯惇终于有了退路。张辽既与关羽交好，又在曹营中有分量，足以替他向蔡阳解释。夏侯惇可以说自己已经追赶，也可以说是张辽出面制止，双方都保住了颜面。
所以，这场冲突真正的悬念，并不在夏侯惇能否击败关羽，而在他愿不愿意把一场“交代差事”变成生死决斗。按照《三国演义》的设定，若真是夏侯惇死战，关羽仍占上风；若双方都保留余地，张辽的出现便成了最合适的收场。
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