江西
公元117年，长安到茂陵的道路上，玄甲骑士列成长龙，护送一位年轻将军的灵柩。汉武帝把属国军队调来送葬，墓冢还特意修成祁连山的形状。这个待遇，在西汉大臣中极为罕见，而墓主人霍去病去世时，年仅24岁。
这场葬礼之所以格外隆重，不只是皇帝痛惜爱将，更因为霍去病的战功与河西有关。公元121年，他率军出击河西，迫使匈奴浑邪王率部投降。汉朝随后设置五属国安置降众，送葬队伍中的属国军队，某种意义上正是霍去病战功的见证。
汉武帝对霍去病的重视，早在第一次出征前便已显露。公元前123年，18岁的霍去病随卫青出征定襄。史书记载，他当时“幸，为天子侍中”，既是皇帝近臣，也是卫青的外甥。
侍中并非普通职位。它意味着能够出入禁中、侍奉皇帝，很多外戚子弟和受宠重臣，都是从这里起步。霍去病的身份当然与卫子夫、卫青有关，但若没有过人的胆识和判断力，汉武帝不会把一个少年直接推向战场。
出征时，汉武帝只拨给霍去病800名精骑。看上去，更像是让年轻人去历练一番。谁料这支小部队长途奔袭，斩获匈奴两千余人，还杀死匈奴相国、当户等重要人物，俘获单于叔父罗姑比。
那一战，汉军整体战果并不突出，赵信还投降了匈奴。偏偏霍去病成了最耀眼的亮点。汉武帝没有沿用普通校尉的称呼，而是授予他“嫖姚校尉”。
“嫖姚”二字，通常被解释为轻捷、劲疾，十分贴合霍去病擅长快速突袭的作战风格。它不是北军八校尉那样的固定官职，而是带有鲜明个人色彩的称号。后世诗人写到霍去病，常用“霍嫖姚”代指，李白、杜甫的诗中都留下过这种称呼。
这份特殊待遇，很快又向前推进了一步。汉武帝封霍去病为冠军侯，并把南阳郡一块地方设置为冠军县，作为他的封地。西汉列侯通常以封地命名，像平阳侯曹参，便因封地在平阳县而得名。
霍去病却不同。并不是先有“冠军县”，再有冠军侯，而是皇帝先定下这个称号，再专门划地设县。“冠军”本有功冠全军之意，用在一名18岁少年的身上，既是奖赏，也是对其军事潜力的判断。
值得一提的是，“冠军”在此前并非没人使用，史书中早有“冠军”一词，但把它正式用于侯爵封号，霍去病是极具代表性的一人。后来，魏晋、唐代相继出现冠军将军、冠军大将军等官号。这个词也逐渐脱离具体军职，成为对第一名的通用称呼。
如果说“嫖姚校尉”体现了少年将领的轻捷，那么“骠骑将军”则是汉武帝为他打造的正式军职。公元前121年，20岁的霍去病率一万骑兵进攻河西，汉武帝没有给他安排普通将军名号，而是设置骠骑将军，地位仅次于大将军，授金印紫绶，位同三公。
“骠骑”与“嫖姚”音义相近，却少了几分飘逸，多了几分军政色彩。公元前119年漠北之战后，霍去病在狼居胥山举行祭天仪式，声威达到顶点。汉武帝又设置大司马，让卫青成为大司马大将军，霍去病成为大司马骠骑将军，二人品级和俸禄相等。
这一步非常关键。卫青是久经沙场的大将军，霍去病则是崭露头角的年轻统帅。汉武帝把两人的地位并列，既是对霍去病功绩的确认，也说明他已经被视为帝国军事体系中的核心人物。
汉武帝的偏爱，还体现在日常细节里。史书记载，皇帝曾想亲自教霍去病孙武、吴起的兵法，霍去病却回答：“只看方略如何，不必拘泥古代兵法。”这句话颇为大胆，皇帝却没有责罚，反而更加看重他的临战才干。
皇帝还曾为霍去病修建府第，霍去病以“匈奴未灭，无以家为”推辞。至于军中饮食，史籍也记载汉武帝对他的供给十分优厚，甚至不惜让后勤携带大量食物随军。宠爱之深，确实不是普通将领能够相比。
遗憾的是，霍去病在公元前117年病逝。汉武帝把他安葬在茂陵附近，墓形仿照祁连山，并让军队从长安列阵至墓地。霍去病的儿子霍嬗也深受皇帝喜爱，曾随汉武帝参加封禅，却在返回后不久夭折。
此后，霍去病的弟弟霍光进入汉武帝身边，长期“出则奉车，入侍左右”。多年以后，霍光成为武帝临终托孤大臣。一个少年将军留下的三个称号，也由此从宫廷封赏、军队官号，走进了后世诗文与日常语言之中。
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