河南
洪武六年秋，南京城外的官道褪去了盛夏的燥热，风里裹着稻谷成熟的清甜，也带着几分乱世初定的清朗。登基六年的朱元璋，褪去了征战沙场的铠甲，身着一身素色常服，跟着两名便衣侍卫，缓步走在城外的乡野小道上。
连日坐在皇宫里批阅奏折，处置朝堂琐事，紧绷的心神始终得不到松弛，他便索性趁着秋高气爽，微服出宫，只想好好看一看自己拼死打下来的江山，如今究竟是何等模样。
官道两旁的田地层层叠叠，金黄的稻穗压弯了禾秆，农人弯腰收割，笑语声声散落田间。道路平整，村落规整，往来的百姓衣着虽不算华贵，却个个面色安稳，不见当年战乱流离的惶恐与憔悴。朱元璋缓步前行，目光缓缓扫过眼前的一切，眼底藏着一丝不易察觉的慰藉。
从濠州的放牛孩童，到乞讨求生的游僧，再到驰骋天下的义军统帅，一路尸山血海，颠沛流离，他穷尽半生厮杀征战，所求的从来不是九五之尊的荣华，只是天下苍生能有一寸安身之地，百姓能免于战火、安居乐业。
一路走来，田间炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派祥和安宁的景象。朱元璋的脚步渐渐放缓，连日积压的疲惫悄然散去，只是心底深处，依旧藏着一丝旁人不懂的空落。他坐拥万里江山，手握至高皇权，朝堂之上万人跪拜，无人敢置一词，可高处孤寂，无人能诉。世人皆惧他帝王威严，畏他杀伐果断，却极少有人记得，他也曾是寻常百姓，深知人间疾苦。
行至一处岔路口，路旁有一方干净的青石板，一个约莫七八岁的孩童正盘腿坐在上面。孩子穿着半旧的粗布短衫，布料洗得发白，却干净整洁，乌黑的头发束成小髻，眉眼清亮灵动。他手里捏着一根细细的狗尾巴草，正低头专注地逗弄着脚边的几只小蚂蚁，神情悠然自在，全然没有寻常百姓面对陌生人的拘谨胆怯。
官道上往来行人不少，大多步履匆匆，或是低头赶路，或是躬身劳作，唯有这个孩童，安然静坐路边，自在闲适。朱元璋见状，脚步不由自主地停了下来。他见惯了朝堂的尔虞我诈、民间的谨小慎微，这般纯粹干净、无忧无虑的模样，瞬间戳中了他心底最柔软的地方。
这些年，他见过太多谄媚逢迎的笑脸，见过太多惶恐低垂的眉眼，唯独眼前这孩子，眼底是未经世事的澄澈，一举一动皆是天真坦荡，不藏半点功利与畏惧。
朱元璋心头微动，索性慢慢走上前去。两名侍卫紧随其后，习惯性想要上前开路，却被他抬手轻轻制止。他不想惊扰了这份难得的安宁，也不想让森严的气场，打破这乡野孩童的纯粹自在。
孩童察觉到身前落下一道阴影，这才慢悠悠抬起头来。看见眼前身着素衣、面容沉稳肃穆的朱元璋，他没有躲闪，也没有拘谨，只是眨了眨黑白分明的眼睛，嘴角轻轻扬起一抹干净的笑意，大大方方地看向对方。
朱元璋低头望着眼前的孩子，看着他不染尘埃的笑脸，紧绷多年的心弦，悄然松动了几分。他放柔了语气，声音褪去了朝堂的威严，多了几分寻常长辈的温和，缓缓开口问道：“孩童，我问你，你知道朱元璋是谁吗？”
这个问题，他其实问过不少人。城中百姓的回答，大多是敬畏惶恐，满口敬仰，字字都是不敢亵渎的尊崇。所有人的答案，都围着皇权与帝位打转，刻板又空洞，从未有过半分真心暖意。他那日一时兴起，再次问出这个问题，心底也并未期盼能得到多么特别的回答，不过是一时感慨，随口一问罢了。
孩童没有丝毫迟疑，眉眼弯弯，笑得格外灿烂坦荡，清脆的童声清亮通透，直直响起：“我当然知道。”
朱元璋微微一怔，眼底闪过一丝意外。他原以为这般年纪的乡间孩童，懵懂无知未必能知晓他。他顿时来了几分兴致，微微俯身，目光温和地看着孩子，轻声追问：“那你说说，他这个人怎么样？”
