四战四平时，邓华和吴富善都不在纵队，指挥权交给他，战后调任司令

1948年3月，吉林四平城下，东北民主联军再次将兵力压向这座铁路枢纽。此时，东北民主联军第7纵队的司令员邓华正在后方疗养，政委吴富善又奉命参加会议，留在部队主持军事行动的，便是副司令员贺晋年。

这不是一次普通的职务代理。四平久攻不下，既有坚固工事，也有铁路、公路相连的战略价值。此前东北部队已经三打四平，付出过不小代价。第四次攻城能否成功，不仅考验部队的攻坚能力，也考验临时承担指挥责任的贺晋年。

贺晋年并非一开始就在主力纵队中任职。他出身陕北红军，长期在陕甘宁边区工作，熟悉剿匪、反摩擦和根据地建设。抗战时期，这类任务看似琐碎，实际却直接关系后方是否稳固。部队能不能筹粮、转运，地方能不能安定，都离不开这样的指挥员。

1946年8月，贺晋年被调往东北，担任合江军区司令员。合江地区地处东北后方，匪患一度严重，地方武装情况又十分复杂。对他而言，这既是一次新的战场，也是对组织部队、整顿地方秩序能力的检验。

到了1947年3月，合江地区剿匪工作取得进展，贺晋年又担任骑兵纵队司令员。不久之后，他调任第7纵队副司令员。表面看，职务由司令员变成了副司令，实际上却带有明显的培养意味：从地方军区和专门部队走向野战纵队，需要在大兵团作战中继续磨炼。

第7纵队当时正处于休整和补充阶段。1947年夏季攻势中，部队曾参加第三次四平作战，伤亡较大，随后补入了不少新兵。新老兵混杂，装备和训练程度也不完全一致，部队需要重新磨合。秋季攻势怎么打，不能只看战果，还要考虑部队承受能力。

纵队领导因此选择了相对合适的突破口，把作战目标放在锦州至义县一线的地方部队和杂牌部队上。这个安排很实际。新兵要见血，老兵要带队，指挥员也要在连续行动中恢复部队的战斗节奏，不能一上来就硬啃最难的据点。

战斗很快证明了这一部署的效果。第7纵队在法库作战中歼敌1700余人，受到东北民主联军总部嘉奖；在彰武歼灭敌军一个团，攻克新立屯时又歼敌1300余人。随后，部队转入阻击任务，牵制国民党军第54师，为其他部队展开行动争取了时间。

贺晋年就在这些战斗中逐步熟悉第7纵队。他一面协助邓华处理军事事务，一面观察各师、团的特点。邓华善于把握全局，吴富善重视政治工作和部队建设，贺晋年则需要在两位主官不在场时，把命令落实到行军、部署和临战处置上。

秋季攻势结束后，邓华因肺气肿、气管炎等疾病到哈尔滨疗养。冬季攻势开始时，纵队的军事指挥便更多落到贺晋年肩上。原定再次进攻法库，但敌军提前撤退，部队随即转向大孤家子，歼灭守敌1640余人。

战场变化很快，不能抱着原计划不放。第7纵队后来奉命配合第2纵队进攻彰武，两支部队合力歼灭守敌9000余人。吴富善北上参加会议期间，贺晋年承担的已经不只是“代行职务”，而是要根据上级意图，独立判断敌情，协调部队行动。

据相关回忆，吴富善对贺晋年的指挥能力是认可的。他曾表示，部队机构健全，作风较好，只要情况摸清、决心下定，就能够完成任务。话说得朴实，却点出了关键：主官暂时不在，并不等于指挥体系停摆，真正重要的是部队有没有形成稳定的执行能力。

1948年初，第7纵队又参加了新民方向的作战，并与第1纵队协同攻打四平。吴富善参加的会议从2月2日持续到3月7日，等他返回部队时，战事已经进入关键阶段。邓华、吴富善都不在纵队，贺晋年便成为第7纵队现场军事指挥的主要负责人。

第四次四平作战与此前不同。1948年3月，东北民主联军集中第1、第2、第7纵队等主力，并配属炮兵部队，对城内守军发起总攻。四平守敌约1.8万人，城防体系经过经营，街巷、据点和火力点彼此连接，部队每前进一步都要付出代价。

攻城战没有太多取巧的空间。炮火准备、步兵突击、突破口扩大，环环相扣。第7纵队承担了重要作战任务，贺晋年需要及时掌握各部进展，处理伤亡、补充和协同问题。3月13日，四平最终解放，东北战场上的这一处重要城市据点被攻克。

四平战后，东北野战军继续扩充主力纵队。贺晋年被调任第11纵队司令员。第11纵队由冀察热辽军区部队升格组建，是继第8纵队、第9纵队之后，该军区走出的又一支野战主力。此后，他率部参加辽沈战役、平津战役，并南下参加中南地区的解放作战。

从合江剿匪到第7纵队副司令，再到四平攻坚时主持军事指挥，贺晋年的经历并不是一条直线上升的履历。地方工作磨炼了他的组织能力，骑兵部队锻炼了机动作战，第7纵队的连续攻势则让他真正接触到大兵团协同。四平战役结束后，新的任命随之而来。