1947年2月19日,南京,蒋介石在讲话中谈到关内战场的几支共产党军队,点名提及贺龙、聂荣臻、陈赓、刘伯承和陈毅等部。他特别评价陈毅所部:“训练最精,诡计最多,肃清最为困难。”
这句话并非泛泛而谈。此时距离全面内战爆发已经过去八个月,华东战场接连发生苏中、两淮、涟水、宿北、鲁南等战役。蒋介石原本想在长江以北迅速打开局面,却发现这里的对手不仅没有被压垮,反而越打越稳。
华东战场之所以令南京方面格外紧张,和地理位置密切相关。江浙是蒋介石政治生涯的根基,也是国民党政府重要的经济和交通区域。共产党军队一旦在苏北、鲁南站稳,便可能威胁津浦铁路、陇海铁路以及南京、徐州之间的交通线。
抗日战争结束后,国民党方面一直希望把共产党武装限制在华北或边远地区。全面内战开始后,苏北就被视为必须尽快解决的方向。国民党军曾判断,短期内可以消灭苏北的华中野战军,甚至喊出“三个星期解决苏北问题”的口号。
战场很快给出了答案。1946年7月至8月,粟裕指挥华中野战军连续作战,取得宣家堡、如皋、海安、李堡、丁堰、丁堰以南和邵伯等战斗的胜利,史称“苏中七战七捷”。这几次作战规模并不都很大,却打乱了国民党军的推进节奏,也使其认识到,华东共产党军队并不是一支只能依靠防御生存的部队。
蒋介石没有因此收手。1946年12月,为配合国民党“国民大会”召开,他要求迅速结束苏北战事,并抽调整编第十一师等部增援。国民党军在苏北集中二十多个旅,企图从多个方向压迫华东野战军,迫使其在不利条件下决战。
结果却是宿北战役。1946年12月,华中、山东两支部队开始加强协同,整编第六十九师被包围歼灭,师长戴之奇自杀。对国民党军而言,损失的不只是一个师,更是一次精心部署的大规模进攻。战役表明,华东部队能够在运动中集中兵力,选择局部目标,迅速形成优势。
有意思的是,华东部队并非每战皆胜。两淮失守,涟水也曾两度易手,张灵甫指挥的整编第七十四师一度攻入涟水城。但国民党军占领这些地点,往往要付出沉重代价。涟水战斗持续时间长,攻守反复,华东部队通过阵地防御和局部反击,削弱了第七十四师的锐气。
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陈毅在华东战场承担的是统帅和政治领导职责,粟裕则长期负责具体作战指挥。两人的配合,加上地方部队、民兵和解放区群众提供的情报与补给,使华东野战军能够在复杂地形中机动作战。蒋介石口中的“诡计”,很大程度上指的正是这种诱敌、分割、穿插和突然转兵。
1947年2月20日,莱芜战役打响。国民党军试图在山东重新组织进攻,华东野战军却把握其兵力分散、指挥关系不顺的弱点,集中力量攻击李仙洲集团。战役至2月23日结束,国民党军损失约五万余人,李仙洲被俘,华东战场的攻守形势随之发生明显变化。
这场战役距离蒋介石发表讲话仅隔一天,因而格外刺眼。一个刚被称为“肃清最为困难”的对手,马上又在山东打出大规模歼灭战。对南京方面来说,原先依靠装备、兵力和交通优势迅速解决华东问题的设想,已经越来越难以维持。
不过,真正让蒋介石感到震动的,是华东部队能够持续补充和壮大。国民党军被歼后,其武器、弹药乃至部分火炮被华东部队缴获。战争中的装备差距因此不断缩小,解放区军队的作战经验却在增长。部队越打越熟,指挥层也越能准确判断国民党军的行动规律。
两个月后,孟良崮战役把这种较量推向高峰。1947年5月,整编第七十四师深入山东解放区腹地,华东野战军抓住其与两翼部队距离拉大的机会,迅速调集兵力实施围攻。经过数日激战,第七十四师被歼,师长张灵甫阵亡。
蒋介石曾把第七十四师视为精锐中的精锐,装备精良,训练较好,且长期担任重点突击任务。孟良崮失利后,他在讲话中称这是“最可痛心、最可惋惜”的损失。此前那句“训练最精,诡计最多,肃清最为困难”,也就有了具体而清晰的战场背景。
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