河北
参考来源：《明史》《明神宗实录》《万历野获编》《定陵注略》《明通鉴》等史料记载
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万历三十八年（1610年）三月，北京贡院的春闱刚刚落下帷幕。
这场三年一度的会试，是天下读书人改变命运的唯一通道。
全国数千名举子经过乡试层层选拔汇聚京城，在贡院狭小的号房里熬过九天七夜，吃冷饭、喝凉水、睡木板，只为金榜题名那一刻的荣耀。
放榜那日，浙江归安举子韩敬的名字高悬榜首，成了庚戌科的会元。
紧接着殿试传胪，万历皇帝朱笔御批，韩敬又被擢为状元。
本该是寒窗苦读终得正果的喜事，京城里却炸开了锅。
街头巷尾传着一个说法：这个状元是花了四万两白银买来的。
弹劾的奏疏很快递到了御前，上书官员点名同考官汤宾尹，说他从落卷中翻出弟子的试卷，强行操作让韩敬拿了第一。
这起案件从万历三十八年案发，到万历四十七年（1619年）最终处分落地，前后拉扯了整整九年，牵扯的官员数十人，朝堂上为此上疏攻讦的奏折多达数十份。
最终的走向和处理结果，远远超出了所有人的预料。
【一】落卷堆里翻出来的会元
万历三十八年（1610年）二月初九，北京贡院的龙门缓缓打开，三千余名举子鱼贯而入，各自找到了自己的号房。
这是会试的第一场，接下来的九天七夜里，他们要在这间不足四平方米的狭小空间中，完成三道经义、三道策论和一首试帖诗。
号房之间只用薄砖隔开，隔壁考生翻动试卷的声响清晰可闻，空气中弥漫着墨汁、浆糊和汗水的混合气味。
汤宾尹以庶子的身份担任分校官，负责评阅《易经》房的试卷。
他是安徽宣城人，万历二十三年（1595年）榜眼及第，在文坛颇有声名，世号"汤宣城"。
汤宾尹性格刚愎，行事张扬，在朝中聚集了一大批同乡和门生，形成了以地域为纽带的政治集团。
他的弟子韩敬也参加了这次考试，被分在第一百零七号号房。
阅卷从二月二十日开始，按照规矩，每位同考官只负责评阅自己房内的试卷，各房之间互不干涉。
汤宾尹在评阅自己房内的试卷时，始终惦记着弟子韩敬的卷子，翻来翻去却在自己房里找不到。
他向其他考官打听，得知韩敬的试卷被分到了考官徐銮的房里。
徐銮看完韩敬的卷子后，没看上眼，直接批了个"不取"，扔到了落卷堆里。
按规矩，被弃置的试卷属于落卷，正常情况下不会再被翻检，这份卷子就算废了。
汤宾尹不甘心，他不顾"各房阅卷互不干涉"的成规，径直跑到徐銮的房里翻落卷，还真把韩敬的卷子翻了出来。
据《定陵注略》记载，汤宾尹将卷子移归自己房中，把徐銮写的批语全都涂掉，洗刷掉原有批语，重新圈点批注，硬是把这份已经被判了死刑的卷子改成了本房第一。
为了掩盖越房搜卷的痕迹，汤宾尹还与其他各房互换闱卷。
《明史》记载他越房取中五人，其他考官纷纷效仿，竞相搜取，牵涉人数达到十七人。
而《明通鉴》则记载互换闱卷凡十八人。
数字虽有出入，但违规操作的规模之大，已经远远超出了一个人的行为范畴，几乎波及了整个阅卷系统。
汤宾尹拿着这份重新包装过的卷子去找主考官萧云举和王图，拍着桌子说韩敬的文章是难得一见的佳作，非要让韩敬当会元。
萧云举、王图本觉不妥，但汤宾尹态度强硬，两人在权衡之后最终妥协，将韩敬的名字提到了会试第一名的位置。
放榜之日，韩敬成了庚戌科的会元，消息传出，知道内情的考生和官员议论纷纷。
知贡举的礼部侍郎吴道南亲眼目睹了越房搜卷的全过程，当场就要写奏疏弹劾。
他后来对人说，汤宾尹在考场中与他动色相争，主考萧、王两公也深感不安。
但吴道南最终没有把奏疏递上去。
《明史》记载了原因："以云举、图资深，嫌挤排前辈，隐不发。"
萧云举、王图都是朝中资历深厚的前辈，弹劾汤宾尹等于连带主考官一起得罪，吴道南顾虑重重，最终选择了沉默。
事后他私下对同僚感叹，这次科场的号簿记录混乱，舞弊痕迹明显，自己没敢直言，愧对朝廷。
【二】满城哗然的"会元四万"传言
韩敬中了会元之后，紧接着的殿试又出了大动静。
殿试在三月十五日举行，地点在皇极殿，所有通过会试的贡士都要参加。
殿试只考一道策论，题目由皇帝亲自拟定，考的是治国安邦的见解。
按照惯例，内阁首辅叶向高会同其他阁臣，根据考生的策论水平拟定名次，再呈送皇帝御览，由皇帝朱笔圈定最终排名。
据《定陵注略》记载，内阁原拟钱谦益为状元。
钱谦益是江苏常熟人，万历三十八年进士，当时已是文坛颇有名气的才子，后来更成为文坛领袖、东林党的重要人物。
钱谦益家世显赫，文才出众，提前也打点过关系，所有人都觉得状元非他莫属。
但在最终唱名时，万历皇帝朱笔御批，将韩敬定为第一甲第一名，钱谦益屈居第三，也就是探花。
第二名榜眼是马之骐。
皇榜一贴出来，京城彻底炸了。
街头巷尾的揭帖贴得到处都是，最醒目的就是"会元四万"四个大字，明着说韩敬花了四万两白银打点关系，才买来了这个状元头衔。
《定陵注略》"庚戌科场"条更记载了一种具体说法："既廷试，汤、韩密谋，辇四万全（金）进奉内帑进呈。
阁拟钱谦益第一，神庙拔韩敬为第一，谦益第三。"
意思是汤宾尹与韩敬密谋，将四万两金银进奉内帑，万历皇帝因此越过内阁的拟定，直接拔韩敬为状元。
四万两白银在当时是什么概念？
一个正七品知县一年的俸禄不过四十五两左右，四万两够一个县令不吃不喝将近九百年。
这个数目对于任何一个普通官员家庭来说都是天文数字，正因如此，这个传言才格外耸人听闻。
不过需要指出的是，"四万两"的说法主要见于《定陵注略》等笔记史料，属于当时坊间流传的一种指控，并未在官方审讯中得到证实。
也有另一种说法认为，是钱谦益先花了银子打点，结果韩敬出价更高，把状元抢走了。
各种版本的说法互相矛盾，真相究竟如何，至今没有定论。
但"会元四万"这四个字已经像烙印一样刻在了韩敬身上，从此"四万两状元"的名号跟着他一辈子，成了他洗不掉的标签。
放榜之后，京城里关于汤宾尹和韩敬的议论越来越多。
有人指出，汤宾尹在分校会试时越房取中的不止韩敬一人，而是足足取了五个，其他考官纷纷效仿，越房搜取的人数达到十七人之多，整个会试的录取秩序已经被搅得面目全非。
也有人为韩敬鸣不平，著名戏剧家汤显祖就曾经写信给韩敬，称赞他的文章"风骨情神，高华巨丽"，认为很多人攻击毁谤韩敬，让他没法施展才华，觉得韩敬挺冤的。
两种截然相反的声音在京城里同时存在，让这起案件的真相变得更加扑朔迷离。
【三】朝堂上的当庭对质之喊
舆论闹得越来越大，弹劾的奏疏开始往御前递。
万历三十九年（1611年），恰逢辛亥京察，这是六年一度的京官大考核，由吏部主持，对所有在京官员进行甄别。
主持京察的吏部尚书孙丕扬在内阁首辅叶向高的支持下，将汤宾尹列入了罢免名单，以"不谨"之名将他罢官去职。
韩敬见恩师倒台，风声鹤唳，慌忙称病辞职，回了浙江老家。
所有人都以为这起科场案就这么不了了之了。
没想到数年之后，顺天乡试爆出舞弊案，同考官邹之麟违规录取考生童学贤，事情败露。
御史孙居相在弹劾邹之麟的时候，把万历三十八年的庚戌科场案也一并翻了出来，说邹之麟的舞弊行为和当年汤宾尹、韩敬的做法如出一辙，要求朝廷将两起案子一并彻查。
这一下沉寂数年的科场案又被闹到了朝堂上。
给事中孙振基在万历四十年十月正式就任户科给事中后，也上疏弹劾汤宾尹，言辞激烈。
支持彻查的官员和替汤宾尹、韩敬辩护的官员各执一词，朝堂上吵成了一团。
汤宾尹虽然已经被罢官回了宣城老家，但他在朝中经营多年的门生故吏众多，这些人纷纷上疏替他说情，声称越房搜卷有旧例可循，不算违规，四万两白银的说法更是捕风捉影。
韩敬在老家得知消息后，不仅没有慌，反而公开放话，说自己考中状元全凭真才实学，所谓的四万两白银行贿全是政敌编造的谣言，要是弹劾的人拿不出真凭实据，就当庭对质，把话说清楚。
他这话一出来，朝堂上更是炸了锅。
御史王时熙、刘策、马孟祯纷纷上疏弹劾，南京给事中张笃敬的证词尤其有力。
而汤宾尹一系的给事中商周祚是韩敬同乡，甚至反咬一口，提议要连知贡举吴道南一起治罪。
马孟祯当即反驳，说吴道南揭发奸弊，不该被治罪，再次上疏纠驳。
双方拉扯了好几个月，谁也没法说服谁。
万历皇帝被吵得头疼，干脆把案子交给礼部、吏部、都察院一起商议，让六十三名官员共同议定处理意见。
就在各方僵持不下、谁也不肯退让的时候，礼部架阁库突然传来的一则消息，让朝堂上所有争论瞬间失去了意义。
【四】礼部架阁库的大火
存放庚戌科全部原始试卷的礼部架阁库起了火。
关于这场火灾的具体时间和起因，正史中没有明确记载。
但在当时的京城里，广泛流传着一种说法：弹劾汤宾尹的奏疏递进宫后不久，礼部架阁库便在夜间起火，庚戌科的三千多份墨卷、朱卷尽数焚毁。
管库的小吏声称前一天仔细检查过火烛，绝非人为纵火。
但没人信这个说法，毕竟放榜之后满城都在传舞弊的事，早不烧晚不烧，偏偏弹劾的奏疏递上去之后就烧了，时机实在太巧。
如果这场大火确有其事，那么它的后果是灾难性的。
会试的原始试卷是认定舞弊最直接的物证，试卷一旦焚毁，汤宾尹越房搜卷、涂改批语的具体痕迹就无从查证。
原本清晰的舞弊线索一下子断了不少，支持彻查的官员失去了最有力的物证，调查只能暂时搁置。
当然，也有另一种可能：这场火灾不过是后人为了渲染案件的戏剧性而附会的传说。
毕竟在《明史》《明神宗实录》等正史中，并没有关于这次火灾的明确记载。
但不管火灾是否真的发生过，一个事实是确定的：庚戌科场案在审理过程中，始终缺乏最核心的物证——原始试卷。
这使得整个案件的审理只能依赖人证和号簿记录，而人证又往往因为党派立场的不同而各执一词，案件因此陷入了长期的僵持。
汤宾尹一系抓住了这个缺口，拼命为老师辩护。
他们声称越房搜卷在以往的科考中就有先例，汤宾尹的行为虽然不合常规，但算不上严重的舞弊。
至于四万两白银的说法，更是东林党人为了打击异己而编造的谣言。
双方你来我往，奏疏堆满了御前，万历皇帝索性不再过问，案子就这么拖着。
朝堂上的争论虽然暂时沉寂了下去，但暗地里的较量从未停止。
汤宾尹一系的官员们开始系统性地排挤支持彻查的官员，而东林党人也在寻找新的突破口。
双方都在等待一个契机，一个能够打破僵局的契机。
当礼部架阁库最后一点余烬被踩灭、焦黑的纸灰在风中飘散殆尽时，朝堂上所有争论的焦点瞬间转移到了一个谁都没有预料到的方向——而接下来发生的一切，将让这起案件的走向彻底偏离所有人的预期……
