江西
1937年2月，湖北通山黄沙铺梅田村，红十六师政委方步舟被国民党军两个团包围。山地狭窄，敌军步步压近，突围并不容易。更棘手的是，方步舟的妻子阮芳华也在战斗中被捕，而且已经身怀六甲、身负重伤。
敌人很快送来口信：“投降，妻子可活；继续抵抗，她就没命。”
这不是普通的劝降，而是摆在方步舟面前的一道生死关。此时的他，已经不是初入革命队伍的年轻军官，而是鄂东南红军的重要干部。可战斗失利、妻子被俘、职务被撤，几重压力叠在一起，最终击穿了他的心理防线。
方步舟原名项升平，1900年出生于湖北大冶一个家境较好的农民家庭。他读过中学，后来进入武汉外国语专门学校求学。正是在这一时期，经地方党组织成员李实介绍，他加入了中国共产党。
有意思的是，方步舟早年的革命道路并不平凡。他曾考入黄埔军校，毕业后在国民党第二十军任排长，参加过北伐和东征。1927年南昌起义爆发时，他已经担任营长，随贺龙率领的部队南下，后来辗转到达井冈山。
进入红军后，方步舟并非一开始就担任高级职务。他从基层做起，凭借作战勇敢、判断果断，很快脱颖而出。到1929年左右，他已经担任红四军第十师第二十六团团长。这个升迁速度，说明他确实有带兵和打仗的能力。
1931年，湘鄂赣根据地急需军事干部，方步舟被派往鄂东南，先后担任鄂东南道委书记、独立第三师师长。当地斗争条件艰苦，敌我力量悬殊，他多次采用伏击、袭扰和集中优势兵力的办法，率部取得战果，也逐渐成为根据地的重要骨干。
1932年底，方步舟担任红十七军政委。1933年8月1日，鄂东南独立第三师、赣北独立师等力量合编为红十七军，全军约三千人，张涛任军长，方步舟任政委。红十七军成立后曾有胜仗，但因指挥失误，在王文驿战斗中遭受严重损失，余部后来编入红十六师。
红十六师的处境同样危险。1934年底，国民党军抽调部分兵力围堵中央红军，湘鄂赣地区的压力一度减轻。方步舟抓住机会，率部在大源、崇阳、虹桥等地作战，部队规模逐步恢复到五千余人。
钟期光后来评价，方步舟会打游击战，军事指挥能力在鄂东南地区较强。虹桥战斗等行动，也确实对发展当地苏区起过作用。必须承认，方步舟不是一个只会纸上谈兵的干部，他曾为鄂东南革命根据地的创建付出过实际努力。
但能力越强，失误造成的后果往往越重。
1937年梅田战斗中，方步舟率部被敌军包围，部队损失严重。战后，湘鄂赣省委和军区领导严厉批评其指挥失当，并撤销了他的师长职务。与此同时，阮芳华被敌人控制，三次营救均未成功。
方步舟最终独自前往阳新龙港，向国民党军投降。这个决定直接影响了红十六师的生存。此后，部队遭到连续围攻，仅剩两百余人，湘鄂赣游击区也受到沉重打击。包括红十六师和地方党政干部在内，多名人员相继叛变，局势迅速恶化。
方步舟投降后并没有真正得到国民党的信任。抗日战争爆发后，他回到鄂东南组织抗日游击力量，后来担任国民党战区游击系统的职务，却因“纵匪殃民”被捕入狱。出狱后，他做过煤炭生意，也曾在国民党系统任职。
转折出现在解放战争后期。方步舟在浙东四明山望春桥率部起义，所部随后改编为人民解放军的一部分。对共产党而言，这次起义既带回了一批武装力量，也让方步舟重新回到了革命阵营。
有人曾问他：“你过去犯下那么大的错误，为什么还要回来？”
方步舟没有为自己辩解，只说：“过去的事，组织怎么处理，我接受。”
新中国成立后，组织对他的经历作了综合认定：既考虑到他曾叛变并给红军造成重大损失，也考虑到他创建鄂东南苏区的贡献，以及后来率部起义的事实。经过研究，决定对其作宽大处理，安排工作，并定为行政十八级国家干部。
此后，方步舟先后在安徽宣城农场、南京市民政局和青龙山农场工作，职务并不显赫，日子也十分安静。他很少谈论旧日功劳，更不回避那段复杂经历。晚年，他整理撰写了《红十六师历史》《鄂东南革命斗争史》等资料，留下了对革命斗争和个人经历的记录。
1990年，方步舟在九十岁时去世。这个曾经带兵作战、后来叛变投敌、最终率部起义的人，人生轨迹充满矛盾。对他的处理，既不是抹去错误，也不是否认功劳，而是把功过放在具体历史处境中分别衡量。
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