江西
在南宋以后的民间传说里，茶馆、庙会和丧仪场合常有人提到黑白无常，但很少有人把他们只当成两个吓人的鬼差。百姓真正关心的，是这两个人为何总是成对出现，又为何一个面黑如铁，一个身白如纸。
黑白无常并不是正史中有明确生平的历史人物，而是民间信仰长期塑造出来的神祇形象。随着城隍、东岳、地府等观念逐渐融合，阴间也被想象成一套层级分明的官府系统。既然有审判和簿册，自然也要有负责传唤、押解的差役。
“无常”二字，指的是世事变化、寿命难测。它并非专门形容凶恶，更多是在提醒人们，人的生死并不由自己完全掌握。黑白二使因此承担了一个特殊角色：他们站在阳间与阴间之间，既令人畏惧，又带着某种秩序感。
传说中的黑无常，通常称为范无咎，也叫范无救；白无常则多被称为谢必安。姓名本身就带有民间寓意。“无咎”像是在说不留下罪过，“必安”则寄托平安之愿。不同地区的说法并不完全相同，人物姓名、服饰和法器也常有差别。
流传最广的一段故事，发生在他们尚未成为鬼差之前。相传两人自幼相识，交情深厚，后来一同在地方衙门任事。一次外出时骤降暴雨，谢必安回家取伞，范无咎留在桥下等候。
分别前，谢必安曾说：“你在这里等着，我一定回来。”范无咎也只回了一句：“既然答应了，便不能失约。”
偏偏雨势越来越大，河水漫过桥岸。范无咎本有机会离开，却始终守在原地。等谢必安带伞赶回时，桥下只剩洪水和故友的遗体。谢必安悲痛难忍，认为自己失约连累了朋友，遂以死相随。
这个故事并没有可靠史料可以证明，却非常符合传统社会对“信义”的理解。范无咎守的是承诺，谢必安守的是情义。二人并非因作恶而入阴间，反倒因为重诺守信，被说成死后得到任用，成为专门拘提魂魄的差使。
有意思的是，他们的称谓恰好形成对照。黑无常常穿黑衣，手持铁链或锁魂器具，形象威严，负责震慑那些生前作恶、死后仍不肯伏法的亡魂。白无常身着白衣，面容瘦长，手中多见哭丧棒，气质相对冷峻而克制。
民间常把黑无常帽上的字解释为“天下太平”，白无常帽上的字则有“一见生财”等说法。这里的字样并不统一，地方画像和戏曲装扮各有变化，不能把某一种服饰当成固定规制。它们更像是百姓给神怪形象添加的判词。
黑无常的“黑”，不只是凶狠，也象征惩戒和威权；白无常的“白”，不只是阴冷，还与丧服、哀悼和送别相连。黑与白一同出现，既符合中国传统阴阳观念，也符合丧葬礼俗中黑白相间的视觉经验。
到了明清时期，地府故事与地方戏曲、庙宇壁画、善书劝诫相互影响，黑白无常的形象越来越固定。他们常跟随城隍、判官或阎王出现，负责执行判决，而不是自行决定谁该生、谁该死。这一点十分关键，他们更像阴间秩序的执行者。
民间故事还常让黑无常惩治横行乡里的恶霸，让白无常暗中帮助守节守义的穷书生。这样的情节未必是史实，却反映了普通百姓对公道的期待。现实中无法解决的冤屈，便被寄托到阴间审判之中，盼望善恶终究有结果。
因此，黑白无常虽被塑造成鬼差，却不完全等同于邪恶。真正让人害怕的，并不是他们的长舌、铁链和惨白面孔，而是他们所代表的那本“生死账”。在那套想象里，身份高低、贫富贵贱都不能永远遮掩人的所作所为。
必须说明的是，范无咎与谢必安的故事属于民间传说，不能当作两位真实人物的传记。可传说之所以流传，往往不是因为细节绝对可信，而是因为其中保存了一个社会最看重的判断：失信会受惩，守义值得尊重，作恶终须承担代价。
从吓人的门神式鬼差，到讲信义、守秩序的阴间人物，黑白无常经历了漫长的文化变化。他们的身份越是被讲清楚，越能看出其背后并非单纯的恐怖想象，而是古人借鬼神面孔表达的一套做人尺度。
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