江西
1943年5月16日夜，英国皇家空军第617中队从林肯郡机场起飞，目标是德国鲁尔工业区的默讷水坝、埃德尔水坝和索佩水坝。机组人员很清楚，这不是普通轰炸，飞行高度、投弹距离和入水角度稍有偏差，炸弹就会失效，飞机也可能被防空火力击落。
这次行动后来被称为“惩戒行动”。不过，原标题中的“52名飞行员”和“3万人梦中丧生”，都与可靠史实不符。19架兰开斯特轰炸机参与行动，损失8架，53名空勤人员死亡，另有人员被俘。水坝决口造成的死亡人数约在一千多人至两千人之间，远非三万人。
数字需要校正，行动本身却足够惊险。
鲁尔区是德国军工生产的重要地带，默讷水坝建成于1913年，埃德尔水坝则于1914年前后完工。它们承担供水、发电和调节河流水量等作用，为附近工厂提供了稳定条件。英国方面判断，只要切断这些水源，便可能影响德国的工业生产和运输体系。
难点在于，大坝并不是毫无防护的目标。德军在水面附近设置了防雷网，用来拦截鱼雷和水下爆炸物。普通炸弹从高空落下，往往只能在坝体外侧爆炸，很难形成有效破坏。即使增加炸药重量，飞机的载荷和飞行性能也承受不了。
转机来自英国工程师巴恩斯·沃利斯。
1939年以后，沃利斯开始研究如何利用水下冲击波摧毁大型坝体。他注意到，直接攻击不易奏效，便把思路转向水面。他曾对同事说：“既然炸弹过不了防护网，就让它从水面跳过去。”
这个想法听起来像打水漂，真正实现却极其复杂。炸弹必须以特定速度和角度入水，还要保持旋转，连续越过水面，撞上坝壁后沉入水下，再贴近坝基爆炸。为此，试验人员反复调整外壳、引爆装置和旋转结构，失败并不少见。
这种炸弹后来被称为“弹跳炸弹”，实际是一种圆柱形水雷，重量超过四吨。它不能由普通方式投放，飞机还要在极低高度飞行。第617中队为此训练了数周，飞行员需要借助两道探照灯交叉形成的光点判断高度，保持约十八米的飞行距离。
夜袭开始后，机群必须贴近海面前进，以减少被雷达发现的机会。沿途有防空炮、探照灯和高压线，危险并不只来自目标区域。两架飞机在接近德国海岸时撞上障碍物坠毁，机组人员当场牺牲。
抵达默讷水坝后，第一轮攻击没有立即奏效。炸弹一次次在水面跳跃，随后撞向坝体。机组人员只能不断调整航线，等待下一架飞机接替投弹。有人在无线电中报告：“还没有突破。”吉布森中校随即下令继续攻击。
经过多次投弹，默讷水坝终于出现裂口，随后坝体被冲开，洪水迅速涌入下游。埃德尔水坝所在地区地形复杂，轰炸机需要在山谷间寻找角度，攻击难度更高，但最终也被炸开。索佩水坝遭到重创，却没有像默讷水坝那样完全决口。
洪水冲毁铁路、道路、桥梁和工厂，多个村镇受灾。更严重的是，附近有被强迫劳动的战俘和外国劳工，他们在灾难中伤亡惨重。战争中的水利设施一旦被当作军事目标，危险便会迅速扩散到普通居民身上，这也是这次行动始终存在争议的原因。
英国确实达到了破坏部分工业设施的目的，但行动并未让德国工业体系立即瘫痪。水坝后来得到修复，相关工厂也逐步恢复生产。第617中队付出的代价却无法挽回：19架飞机出发，8架未能返航，53名空勤人员死亡。
这场袭击之所以被反复讲述，不只是因为炸弹设计新奇，更因为它把工程技术、军事判断和人员牺牲紧紧拴在了一起。水坝决口的画面可以被记录，失踪的机组名单却一页比一页沉重。那一夜被洪水卷走的，也不只是厂房和道路，还有许多原本与战争决策毫无关系的生命。
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