北京
如果今天历史课上有人提问：世界上第一个共和国是哪个国家？大家心里都有个标准答案——美国。可如果我说这个答案是错的，世界上第一个共和国是华人建立的，叫兰芳共和国，大家肯定会非常吃惊——我怎么没听说过？因为它仅仅存续了一百多年，就被灭国了。原因也令人唏嘘。
大家有没有发现一个奇怪的现象？欧洲国家海外殖民，为什么能日益扩张壮大？因为本国非常支持，对海外殖民者不遗余力地支持和帮助，觉得扩张越大、获利越多、脸上也越有光。而古代中国对海外华人则如同弃子，觉得和母国没什么关系，甚至视之为后患，施以压力，极度害怕他们在海外形成势力威胁到本国。这种思维就很奇怪。
建立兰芳共和国的这个人叫罗芳伯，广东梅县人。年轻时在家考科举不第，于1772年（乾隆年间）远赴南洋西婆罗洲（今加里曼丹西部）谋生。在那里，他和同去的同胞抱团取暖，采矿谋生，并与天地会打成一片。当时天地会势力盛极一时，并且和当地土著关系不错，取得了苏丹的信任和支持，一起抵抗荷兰殖民者的入侵，后来取得了一块地方的管辖权。
罗芳伯在取得苏丹支持、得到这片土地的管辖权后，便成立了兰芳会。到1775年，已逐步发展成此地最大的组织，并成立了兰芳公司，以管理当地金矿资源。当地土著也纷纷加入，这家淘金公司慢慢维护当地治安、打击海盗土匪、抗击侵略者，逐渐形成了政权形式的组织。
1777年，他们打算建立一个国家。当时世界上还没有共和国出现，西方普遍认可君主制，东方则普遍只有帝王。众人推举罗芳伯当帝王，可罗芳伯却坚持不就。最后他参照西方民主制度，在金矿富足的婆罗洲西部（面积约为两个日本大）建立了兰芳共和国，推行共和制度。同时与当地部落及各地代表商议，制定了一整套完善的制度，包括行政、立法、司法。为防止政权被一家一人攫取，还规定首领位置不能世袭——这就是典型的共和制模式。他出任第一任“大唐总长”（相当于总统）。
同时，为了寻求母国庇护，成为大清的藩属国，他派人回大清沟通此事。可大清把这些漂洋过海的华人视为“天朝弃民”，根本不予理睬。但在荷兰等外来殖民者眼中，华人背后有一个偌大的大清帝国，还是不敢轻易招惹。
罗芳伯为什么能放弃中国人骨子里的封建帝王思想，而选择共和自治？我觉得这和他能吸收民主理念有很大关系，放在那个年代简直是个“穿越者”。他设立司法、税收、治安制度，保障辖区内华人安全，并与当地马来苏丹及土著和平共处、和谐通商，不用武力征服，表现了他开阔包容的胸襟。
1873年，英国《泰晤士报》称兰芳共和国为“雅典式的共和制”。梁启超也将罗芳伯列为“中国海外知名八大伟人”之一。后来李光耀也将自己比作罗芳伯。印尼第一任总统苏加诺夸赞说：“罗芳伯的兰芳共和国比美国还要早10年，罗芳伯的贡献要大于华盛顿。”
可惜，罗芳伯去世后，兰芳共和国迅速瓦解，并被荷兰殖民者灭国。
那么问题来了：同样是海外华人国家，新加坡为什么会左右逢源、屹立不倒，而比它大得多的兰芳共和国却命运多舛？
这里有三个原因。
第一，时代不同，规则不同。 兰芳共和国建国的年代，世界正流行达尔文进化论——“适者生存，物竞天择”是当时的主流，就是我们今天所说的“丛林法则”。世界没有什么道理可言，就是弱肉强食。真理在大炮射程之内，内部脆弱的弱国根本没有生存空间。只要你这里有我想要的，我就可以拿下，谁也说不了什么。而新加坡建国时，已经有了国联和联合国的存在，能在一定程度上保障小国的生存权。
第二，地理位置不同。 新加坡地处要冲，是咽喉要地，所以能左右逢源，利用各国的利益矛盾让自己生存在夹缝中——谁也不敢独吞，大国之间互相制衡，它则在其中求生发展。而兰芳国位置并不重要，当时只有荷兰殖民者觊觎它，其他国家并未参与其中，罗芳伯也无法利用国际环境来制约荷兰，被吞并也势所难免。
第三，内部认同不同。 兰芳国不能像新加坡一样团结多数族群、形成国家认同感，它只是海外华人的自治社会，没有形成各民族共同认同的国家主体，天生内部矛盾重重，外人一渗透、一分解，便很容易瓦解。
所以说，很多朋友总说现在的世界格局如何如何差，其实相比于两百年前，已经进步了很多。如果兰芳共和国在一战后才建国，其命运也不至于如此短暂。
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