最近中东局势急转直下,胡塞武装成功拿下了红海沿岸关键港口穆哈。这座港口距离曼德海峡只有80公里。一旦胡塞武装在这里站稳脚跟,就能在海岸就近部署反舰导弹和无人艇,直接威胁整条红海航道。眼看航道告急,沙特王储在一天之内两次打电话向美国求援,恳请美军直接出动兵力打击胡塞武装,但请求被美方明确拒绝。美国不是完全撒手不管,而是派出上百名军事顾问进驻沙特,只提供情报和目标定位支持,坚决不亲自下场打仗。为什么关键时刻美国不肯出兵支援盟友呢?
最核心的一点是美国不想再掉进中东的战争泥潭。回看历史,2015年沙特牵头联军杀入也门,打了好几年,投入大量资金和兵力,始终没法彻底消灭胡塞武装。也门地形多山地,胡塞武装的导弹、发射阵地大多分散隐蔽,就算美军大规模空袭,最多只能毁掉一部分暴露目标,很难连根拔除。
只要胡塞的无人机和导弹还在,那么红海航道的威胁就没法彻底消除。一旦美军亲自参战,就等于直接卷入也门战争,后续打多久、要投入多少弹药和兵力,根本没有明确终点,很可能陷入一场没完没了的消耗战。美国吃过太多中东持久战的亏,不想再投入大量人力物力,同时,还要承受士兵伤亡的代价。
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其次是美国当下的兵力资源已经捉襟见肘,不能再开辟一条新战线。目前美国的主要注意力放在伊朗方向,霍尔木兹海峡局势持续紧张,大量军舰、战机、防空装备被牵制在波斯湾一带。如果现在再派兵进入也门打击胡塞,等于同时在两个海上咽喉双线作战。胡塞武装背后又有伊朗的支持,美军一旦动手,冲突很容易快速升级,演变成美国和伊朗支持的地区武装大范围对抗。对美国来说,同时应对波斯湾、红海两个方向的高强度冲突,兵力和弹药储备都会严重吃紧,会直接削弱它在全球其他地方的军事部署。
从国内政治层面来说,直接出兵对美国政坛风险太高。美国民众对海外战争的抵触情绪很强,大家已经厌倦无休止的海外军事行动。如果总统下令派兵参战,一旦出现美军伤亡,国内舆论会立刻爆发强烈反对,直接冲击执政团队的民意支持。而且战事一旦推高油价,国内通胀压力会进一步恶化,这对美国政客来说是巨大的政治包袱。美国现在的底线很简单:只要红海航运不完全中断,就不会亲自上阵硬拼。
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当然,美国也不是完全抛弃沙特,它玩的就是中东老牌的代理人打法。简单说就是:盟友在前面冲锋,美国在幕后出情报、出技术、给思路,风险和伤亡交给地区国家承担,美国只守住自己最核心的利益,也就是红海的航行自由。这次派驻沙特的百名军事顾问就是这套思路的体现,美方给沙特提供卫星侦察数据、智能战场定位工具,帮沙特提升空袭精准度,但是划死红线,不参与空袭、不提供空中加油,不直接作战。就算后续空袭造成人道主义灾难,一线作战的责任主体也是沙特,美国可以和战火拉开距离。
不过这种“只帮忙、不上场”的策略,本身也藏着不少隐患。虽然美军不直接参战,但情报和目标定位的支持,已经深度介入战斗。一旦沙特依靠美方情报发动打击,局势进一步失控,美军顾问也会被绑在这场冲突里面,存在被拖入战争的风险。而且沙特两次求援被拒,也会使美沙之间的信任受到影响。
现在看,美国拒绝出兵,并不是不在乎红海航道,而是算清了一笔账:亲自下场的代价太大,收益却不确定。所以它选择扶持沙特去正面对抗胡塞,自己躲在幕后提供支援。但这套代理人策略能不能挡住胡塞武装对曼德海峡的压力,现在还很难说。这场红海博弈,看似是也门与沙特的局部冲突,实际上是美国全球霸权进退的真实缩影,后续带来的连锁反应,还将影响世界局势走向。
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