湖北
很多聊起鄂东长江大桥的话题，目光常常聚焦鄂黄大桥、黄冈长江大桥、武穴长江大桥，却常常忽略了一座北岸扎根黄冈黄梅小池镇的超级工程——九江长江大桥 。
少为人知的是，这座横跨赣鄂两省的钢铁巨虹，正是鄂东地区第一座建成通车的公铁两用长江大桥，早于鄂东本土其他跨江大桥近十年，深刻改写了鄂东南部的地理格局与发展命运 。
站在小池滨江的堤岸远眺，11孔钢桁梁依次排开，三道巨大的柔性拱凌空而起，在江面上划出雄浑有力的弧线，江面上往来货轮从桥下缓缓穿行，钢铁与江水合奏出时代的回响。
很少有人意识到，这条长江中游的交通咽喉，从1973年动工，到1993年公路桥通车、1995年铁路桥投用，整整走过了22年漫长建设岁月，被称作继武汉、南京长江大桥之后，中国建桥史上的第三座里程碑 。
何谓公铁两用？大桥采用经典双层结构：上层是双向四车道公路，下层是双线铁路。公路桥全长4460米，铁路桥长达7675米，主跨达到216米，在建成之时创下国内同类桥梁跨度纪录。
建设过程中拿下十余项国内技术突破，从特殊钢材到深水基础施工，几乎全部实现国产化，先后斩获鲁班奖、国家科技进步一等奖等重磅荣誉 。
把时间线摊开，就能读懂它“鄂东最早”的分量。鄂黄长江大桥直到2002年才通车，黄冈长江大桥更是等到2014年，棋盘洲、武穴长江大桥则是2020年前后才陆续建成 。
在很长一段时间里，整个大别山南麓、长江北岸的鄂东大地，如果想要走公路、坐火车跨长江南下，唯一的通道，就是黄梅小池这边的九江长江大桥。
过去，长江是一道难以逾越的天堑。黄冈南部各县市想要南下赣粤，车辆只能在江边等候轮渡，遇上大风大雾、汛期涨水，渡口停航，少则等几小时，多则耗上一整天。
京九铁路没有贯通之前，鄂东几乎没有南北向大动脉，丰富的农副产品很难便捷外运，区位优势被长江牢牢锁住。
九江长江大桥的到来，打破了这一僵局：105国道顺着大桥直抵九江，京九铁路顺着桥身呼啸而过，黄梅小池一夜之间从偏远江边小镇，变成鄂东对外开放的“南大门” 。
一座大桥，激活一片区域。因为这座桥，黄梅的区位被重新定义：京九、合九两条铁路在县内孔垄镇交汇，黄黄公路、105国道纵横交错，小池镇更是被寄予“鄂东小浦东”的期待，滨江开发区、商贸市场陆续兴起，人流、物流、资金流顺着钢铁通道源源不断涌入鄂东腹地。
不止黄梅，周边的武穴、蕲春、宿松等地，很长一段时间里，南下出行、货物流通都高度依赖这条过江通道。可以说，在鄂东其他长江大桥尚未诞生的漫长岁月，九江长江大桥，独自扛起了鄂东南跨江联通的重任。
当然，也有不少人会疑惑：大桥南岸是九江市区，名气长期属于江西，为什么说它和鄂东密不可分？大桥从来不是“一边的桥”，它的北岸桥头就在黄梅小池，地理上属于鄂东板块，受益最直接、最深远的，正是江北的黄冈南部区域。
它就像一条斜拉的纽带，把鄂东纳入全国南北大通道，提前近二十年，让这片土地感受到了大桥经济的力量。
时光流转，如今鄂东已是大桥林立：鄂黄、黄冈、武穴、棋盘洲一座座跨江通道拔地而起，九江二桥也分担了老桥巨大的通行压力，这座饱经风霜的钢铁巨桥不再是唯一选择。
但回望鄂东跨江发展的历史，九江长江大桥是无可争议的先行者。它见证了鄂东从“望江兴叹”到“通江达海”的起步，藏着一段很少被细说的鄂东交通发展史。
当我们再次路过小池江边，看见那三道熟悉的钢拱，不妨记得：这里，是鄂东跨江时代开始的地方。
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