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2021年6月18日，美国海军在佛罗里达海岸外近200公里处对其下一代航空母舰的首舰杰拉尔德·R·福特号（CVN-78）进行了第一次全舰冲击测试，这是时隔34年以来美国海军航空母舰再次经受真实水下爆炸的考验，上一次经历这种测试的还是1987年的尼米兹级航母四号舰西奥多·罗斯福号（CVN-71）。
■2021年6月18日，美国海军杰拉尔德·R·福特号航空母舰在大西洋上进行第一次全舰冲击测试。
所谓“全舰冲击测试”，就是利用真实水下爆炸来检验舰船的实际承受力，以便尽最大可能找出其在严酷的实战环境下面对水下冲击可能存在的舰体设计薄弱环节，以此验证并改进舰船的生存能力。
本次福特号的测试，美国海军在其右舷水下引爆了4万磅（18.14吨）的炸药，造成的效果相当于一次里氏震级3.9级的地震。与之相比，除了核战斗部以外，没有任何反舰武器的装药量能够达到这个量级，由此可见测试条件有多么苛刻。这意味着被测试舰艇必须能够承受几十枚反舰武器同时在舰体附近非直接命中的水下爆炸而不丧失战斗力。
■美国地质调查局的图像记录显示福特号航母全舰冲击测试相当于一次3.9级地震。
这种冲击测试并不是只做一次就结束了，在随后的7月16日和8月8日，福特号航母又进行了两次同样的全舰冲击测试，每一次的引爆点都要比上一次离舰体更近一些。
值得注意的是，美国海军通常不对一级军舰的首舰做全舰冲击测试，而是在后续的舰艇上进行此类测试。这一次在已故参议员、参议院军事委员会主席约翰·麦凯恩和五角大楼的坚持下在福特级航母的首舰就进行冲击测试，一方面体现了对这一级全新航母的空前重视，另一方面也与当前持续紧张的全球海上安全形势有关。
2021年8月20日，福特号航母在完成三次全舰冲击测试之后回到弗吉尼亚州纽波特纽斯船厂，进入计划为期6个月的检修和维护期，并将在明年春季重新出海。
■2021年8月20日，美国海军福特号航母离开诺福克海军基地，前往纽波特纽斯造船厂。
如果一切顺利的话，预计这艘已经多次延误的全新航母将在2022年8月开始其首次战斗部署。而这距离它在2017年正式加入海军服役，已经过去了长达5年的时间！（编辑更新：此后实际首次战斗部署在2022年10月4日-11月26日，历时53天，完成1250次弹射）
一、最昂贵的，也是最耽误事儿的
回顾2007年，美国海军为福特号航母提交的正式建造预算是104.89亿美元。而今，尚未开始实际战斗部署的这艘航母，真实建造成本已经上升到133.17亿美元（按可比美元计算），超出预算27%。这使它成为有史以来美国国防部所采购的最昂贵的单一武器项目，而且这个价格还没有包括用于该级别航母整体的50亿美元的研究和开发费用。
■美国海军福特号航母于2020年6月4日横跨大西洋。
不仅如此，纳入多项全新技术的福特号航母，其建造、服役和部署日期经历了多次调整延误而变得无比漫长。
自2005年8月11日诺斯罗普-格鲁曼公司为福特号航母举行剪钢仪式开工建造以来，原定2015年11月的交付日期一拖再拖，直到一年半以后的2017年5月31日才由美国海军正式接收。
■2019年10月29日，美国海军福特号航母在大西洋上进行高速转向。
单单建造就花了将近12年时间的福特号航母，其实在交付给美国海军的时候根本就没有全部完成。一方面为了避免突破国会制订的预算限制条款，另一方面也由于福特号的拖延而导致的美国海军现有航母面临严重的过度使用困境，美国海军不得不草草接收了这艘下一代“非完全体”航母，这也给后续的时间表带来了严重影响。
福特号航母在2017年7月22日正式服役之后，原定的2018年首次战斗部署日期又开始不停地拖延。最严重的时候，美国海军估计要到2024年才能让福特号航母进行首次部署。随着后续各项工作的拼命追赶，目前预计这艘航母将在明年也就是2022年才能迎来自己的第一次战斗巡航。
下面我们对比一下尼米兹级航母首舰尼米兹号（CVN-68）和福特级航母首舰福特号的相关项目时间点的情况：
由上表可以看到，同为级别首舰，体量相近，福特号的建造和服役进程看似与尼米兹号相差不多：从铺设龙骨到服役，尼米兹号用了不到七年的时间，而福特号只比尼米兹号多花了不到一年。
问题在于尼米兹号在服役之后只过了一年多一点就开始了自己的首次部署执行战斗任务，而福特号自服役至今已有四年半，居然还没有变成“完全体”，预计的明年首次部署还不知会不会再有拖延。从这一点也可以看出当初美国海军接收福特号入役是有多么潦草。
■美国福特级航母、美国尼米兹级航母、法国戴高乐级航母和巴西圣保罗级航母尺寸对比。
从建造上来看，与尼米兹号从常规动力航母过渡到成熟核动力航母的完全革新设计不同，福特号使用了与尼米兹级的船体大致相同的设计，在船体施工上并不存在太高的难度，甚至由于有了尼米兹级总计十艘航母的丰富建造经验，福特号理应更快。而从造价上来看，福特号高出尼米兹号57%，也就是说一艘福特号等于一艘半尼米兹号还多，如果两者按照可比美元计算的话，这个比例还要更高。
花了这么多钱，事情又办得如此糟糕，让美国海军在国会面前灰头土脸。那么，原本是要实现跨越式发展的福特号航母，是怎么变成今天这样一个工程项目上的“灾难”的？
二、“一步到位”让美国海军陷入泥潭
事情还要从今年6月份刚刚去世的小布什时代美国国防部长唐纳德·亨利·拉姆斯菲尔德说起。
早在20年前的2001年，随着现役的尼米兹级航母逐渐步入生命周期的中段，美国海军开始发起对下一代航母的研究和开发工作。
原本海军希望通过一个渐进的过程将预研工作组为下一代航母所提出的新技术和新功能逐步实现，例如在下一艘准备建造的尼米兹级航母也就是后来的乔治·H·W·布什号（CVN-77）上就开始引进一部分，随着它在2009年服役，这部分技术基本成熟，然后再在下一代航母的首舰也就是现在的福特号上引进更多的新内容，最终到新级别航母的第二艘舰即约翰·F·肯尼迪号（CVN-79）服役时达到完全成熟的状态。
然而当时的国防部长拉姆斯菲尔德却不喜欢这个想法。
■2017年7月22日，福特号航母服役仪式。左起：国防部长詹姆斯·马蒂斯、赞助人苏珊·福特·贝尔斯、密歇根州州长里克、斯奈德、前副总统迪克·切尼、前国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德、代理海军部长肖恩·斯塔克利，以及海军作战部长约翰·理查森。
