山东
在古装剧里，秀才总给人一种穷酸又迂腐的感觉，好像随便认识几个字就能考上。但实际上，历史上的秀才可比电视剧里厉害多了，想考上也难如登天。
一、秀才算个啥
科举制度从隋唐开始，经过一千多年的发展，形成了一套很严格的等级体系。秀才就是科举考试里最基础的一级 ——“童试” 的最终功名。
但是，童试不是只考一次就行，而是要过县试、府试、院试三关，全部通过了才能成为秀才。
县试由知县主持，每年二月开考，一共考五场，分别考查八股文、试帖诗、经论、律赋等内容，每场淘汰率高达 30% 以上。过了县试的叫 “童生”，但这还不算取得功名，得接着考府试。
府试由知府主持，考三场，内容和县试类似但难度更高，比如八股文的破题、承题要求更严苛，全省童生录取比例通常不足 5%。过了府试，才有资格考院试。
院试由各省的学政（中央直接派来的官员，大多是进士出身）主持，三年考两次。院试分 “岁试” 和 “科试”，岁试合格了，才算正式成了 “生员”，也就是秀才；而科试，则决定秀才能不能去考更高一级的乡试。
根据《清会典》记载，就拿江南地区来说，清代苏州府每次院试，大概有2万名童生报名，最后只录取100个左右的秀才，录取率才 0.5%。比现在高考考重点大学（大概5%的录取率）难多了，甚至比清华、北大在有些省份的录取率（大概0.7%）还低。
这么低的录取率，好多童生考到头发都白了也没考上秀才。《儒林外史》里的周进，都六十多了还是童生，最后靠捐钱才得到考乡试的资格；还有范进，五十多岁才中秀才，后来中举时更是喜极而疯，这都反映了考秀才有多难。
而想想古代没多少人能读书，秀才其实更稀罕。
二、秀才会个啥
论起肚子里的学问，秀才得把 “四书五经” 和相关的注释摸得门儿清，写八股文的规矩也得烂熟于心，《论语》《孟子》这些经典原文（总字数超过 15 万字）得能背下来，对经史子集也得有系统的了解。
清代学者钱大昕在《十驾斋养新录》里说，优秀的秀才得 “通经史，晓古今，能属文，善论辩”，懂的东西比现在单一学科的研究生要广多了。
不过秀才在经学方面的素养和现在历史学、哲学专业的硕士可能差不多，但他们不懂自然科学知识，这和现在的学历体系差别很大。
秀才不只是会读书的人，在基层社会还得发挥治理作用。
秀才在基层社会的影响力就像现在乡镇的公务员或中小学老师，是大家信得过的有文化的权威。
按照明清的制度，秀才有不少特权：不用服徭役，见了知县不用下跪，打官司不会被随便用刑，犯了重罪得先取消秀才身份才能治罪。
这些特权让他们成了官府和百姓之间的桥梁，经常参与制定乡规民约、管理宗族事务、办乡村教育之类的事，就像现在乡镇里有文化、能管事的骨干。
科举制度和现在的教育体系本质不一样。科举是选官员的人才选拔制度，而现在的学历是证明教育水平的。秀才其实是当官员的最低门槛，而现在的研究生是高等教育的一个阶段成果。
电视剧里对秀才的描写往往有两个错误，一是把秀才当成 “没考上的文人”，忽略了他们在基层治理中的作用；二是把考试流程简化了，让人觉得考秀才很容易。
其实，在明清时期，大多数读书人一辈子都考不上秀才，能考上的，在当地都是少有的文化精英。秀才普遍受尊重，甚至有 “秀才不出门，能知天下事” 的说法。
直到 1905 年科举制度废除后，秀才的社会地位才慢慢被新式学堂的毕业生取代。但在农村，好多秀才还是当私塾先生、乡绅领袖，影响力一直到民国时期都还有。
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