9月15日下午,日本自卫队一架“全球鹰”无人机在日本鸟取县附近海域失联,日本自卫队已派出飞机和舰艇搜寻,但没有消息,大概率是已经坠海失踪了。
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对于日本来说,“全球鹰”无人机已经不能用“宝贵”两个字来形容了。整个日本只有3架“全球鹰”无人机,全部部署在日本青森县三泽空军基地。本次疑似坠海失踪的“全球鹰”,就是从三泽空军基地起飞的。
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日本鸟取县就在日本本州岛西部,面朝日本海。从三泽往西南方向飞行,正好途经鸟取外海。
这个航线,往西可以覆盖日本海广阔海域,向北可以监视朝鲜方向的导弹活动,西南方向也能兼顾东海方向的海上动态。
所以,日本这次失踪的这架“全球鹰”无人机,既有可能是准备去搜集关于朝鲜方面的情报,也有可能是准备去搜集关于中国的情报。不过,还没飞出日本领空就直接失踪了。
日本购买的“全球鹰”无人机,为RQ-4B Block30I版本,属于专门的出口型号。
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日本方面从2014年开始提出要买“全球鹰”无人机,并掏出了510亿日元的预算。但一直拖到2018年的11月份,美国方面才同意向日本出口这款先进的高空无人侦察机。
最后到2020年11月份,日本方面才以4.9亿美元的价格,购买到了3架机体、两套地面控制站、备件、人员培训和相关的后勤保障服务。
2023年2月份,日本自卫队专门成立了一支无人侦察航空队,编列130人,专门伺候这3架“全球鹰”无人机。
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虽然“全球鹰”无人机的日常使用和飞行由日本人控制,但其核心源代码、卫星通信链路、传感器高级权限则全部在美国人的手上。
此外,根据日美安保相关情报共享协议的规定。日本这3架“全球鹰”无人机所获得的侦察数据、信号情报,美国方面有权力随时调取。
在任务规划上,部分敏感侦察任务,需要提前和美方沟通协调。简单说,飞机名义上是日本的,但是 “大脑” 和维修命脉,捏在美国手里。
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从性能指标上来看,RQ-4B“全球鹰”属于战略高空长航时无人侦察机,实用升限大约1.8万米,单次续航可以超过34小时,最大航程接近2.5万公里。
机上搭载光电红外传感器、合成孔径雷达,就算云层遮挡,也能全天候扫描地面和海上目标,单次任务扫描覆盖面积可达数百万平方公里,既能拍高清图像,也能收集无线电信号。
日本一度将“全球鹰”无人机视为“对华侦察宝具”,寄希望通过其高空远程侦察能力,为日本自卫队的其他作战平台,提供来自中国方面的早期导弹预警、战机行动信息以及军舰部署情况。
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但“全球鹰”无人机也有非常明显的短板,那就是没有隐身设计,飞行速度不快,没有自卫手段。一旦被防空雷达锁定,很容易被击落。
2019年伊朗就击落过美军同款“全球鹰”,这件事当年直接让日本内部产生巨大争议,不少防卫省官员提出,这款飞机生存能力太差,不适合在高风险区域执行任务,甚至一度打算取消采购计划。
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那么,日本到底有没有装备全球鹰的刚需?
日本对外的说法,是用来监控朝鲜导弹活动、监测周边海域舰艇动向,还能兼顾灾害观测。从日本情报体系来看,日本本土缺少长航时战略侦察平台,有人侦察机数量有限。
飞行员长时间远程飞行负担很重。“全球鹰”可以长时间悬在高空,持续盯着目标区域,填补日本远距离战略侦察的空白。
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这次如果确认这架全球鹰彻底损毁,日本会不会立刻追加订单补货?从现有信息判断,可能性很低。日本本身采购计划就只有3架,采购过程一波三折,日方内部一直有反对声音。
加上美军自己都在逐步退役老旧Block30系列“全球鹰”,零部件生产线慢慢收缩,后续采购成本会继续暴涨。损失一架,日本大概率只会调整剩下两架的任务排班,短期内不会新增采购。
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这次日本损失一架“全球鹰”,对驻日美军的影响并不会太大。
因为美军已经将3架原本部署在关岛安德森基地的“全球鹰”无人机,和配套的150名美军部署到日本东京横田基地。美军的高空远程侦察能力,并不会受到这次事件的影响。
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