北京
印度队要去乌兹别克斯坦的撒马尔罕卫冕了。国际象棋奥林匹克团体赛周三开赛，印度是那支"被追赶的队"——公开组二号种子，女子组头号种子。
公开组阵容摆出来就知道为什么被盯上：现任世界冠军D·古克什、今年表现最抢眼的R·普拉格纳南达、风格混乱又充满创造力的阿尔琼·埃里加西，加上尼哈尔·萨林和维迪特·古吉拉特。女子组这边，女子世界冠军挑战者瓦伊莎莉·R、现任世界杯冠军迪维亚·德什穆克、两届世界快棋冠军科内鲁·汉皮，以及万蒂卡·阿格拉瓦尔和萨维塔·什里·巴斯卡尔。
队友变对手，保密成了难题
纳拉亚南把话说得很直：以前印度队等级分在2700到2750这个区间，不需要太多保密，因为棋手不会在高奖金赛事里直接对上。但这种情况一旦发生，开局和某些东西就不能像从前那样随便聊了。
他特别提到2023年亚运会。"那时候棋手之间的紧张感到了顶点，因为那是我们第一次出现队友直接成为对手，而候选人赛周期再过几个月就结束了。"
解决办法是给每位棋手配一名教练，用这种方式维持备战中的隐私。
谁坐第一台，纳拉亚南只看一件事
十一轮古典赛制，四人一队，谁坐哪一台是有讲究的。公开组很可能是普拉格纳南达和古克什占据前两台，阿尔琼第三台，尼哈尔第四台。女子组则是瓦伊莎莉和迪维亚前两台，汉皮第三台，万蒂卡第四台。
纳拉亚南的判断标准只有一条："我看的是，这名棋手在哪里能施加最大压力。"
按等级分，美国是公开组头号种子，排在卫冕冠军印度和东道主乌兹别克斯坦之前。乌兹别克斯坦阵中有世界冠军挑战者贾沃希尔·辛达罗夫和诺迪尔别克·阿卜杜萨托罗夫领衔。
古克什的赛前状态：打板球，捡起一两个爱好
古克什最近状态不算好，这站奥赛是他十一月世界冠军赛之前的最后一次出场。纳拉亚南描述他的近况："过去几个月他挺放松的，不像以前那么严肃紧绷。他在打草地板球，还捡起了一两个爱好。"
卫冕的担子不轻，但至少队里最受关注的那个人，赛前没把自己绷成一根弦。
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