马日事变的元凶：反复无常的湘系小军阀许克祥与他的第24师始末

1927年5月21日深夜，湖南长沙，许克祥指挥独立第33团突然出动，省党部、总工会、农民自卫军总部和工人纠察队相继遭到袭击。枪声打破了长沙的夜色，也让这支后来改称第24师的部队，永远背上了马日事变的历史印记。

许克祥并非出身显赫之家。1888年，他出生于湖南湘乡，少年时期家境贫寒，曾四处谋生。陈赓后来回忆，许克祥年轻时还在陈家做过长工。这样一个没有根基的人，后来却能掌握一支部队，靠的不是明确的政治信念，而是对军阀混战规则的熟悉：谁能给官职，就跟谁走；哪里能够扩充实力，就往哪里去。

辛亥革命后，许克祥进入北洋军队，在卿衡部下从普通士兵做起。卿衡的部队成分复杂，许克祥所率的营，也吸收了不少地方武装和绿林人物。军纪、地域关系和私人效忠，往往比正式番号更能维系这类队伍。

1921年，湖南军阀赵恒惕掌握全省军政大权，卿衡失势，部队被吞并。许克祥没有随旧主沉浮，而是率部投奔陈嘉佑。次年陈嘉佑因联络孙中山而遭赵恒惕排斥，部众纷纷离散，许克祥又带着一个营转投湘西驻军刘旭彝。

这一时期，他逐渐摸到了另一条生财之路。湘西商旅往来，烟土运输频繁，军队设卡收费成为公开秘密。所得钱款，一部分用于维持部队，一部分被送回湘乡购置田产。许家由此迅速发迹，也与当地农民和基层民众积累了尖锐矛盾。

1925年，刘旭彝在反赵战争中失败，许克祥的部队被贺耀祖收编。北伐战争开始后，贵州军阀袁祖铭响应北伐，许克祥得到独立旅番号，便立即改换门庭。袁祖铭后来被唐生智诱杀，所部改编为国民革命军第8军的一部分，许克祥又向唐生智表示效忠。

有意思的是，党内地下工作人员王基永一度把许克祥视为可以争取的对象，帮助他保住了部队的独立性。1927年3月，第8军扩编，许部改编为第35军独立第33团，调往湘潭、湘乡一带整训。对许克祥来说，这次改编提供了兵力和名义；对湖南农民运动来说，却埋下了危险伏笔。

许家在湘乡的田产遭到农会清算后，许克祥没有反思家族与地方社会的冲突，反而把怒火集中到农民运动上。彼时唐生智率主力赴河南作战，长沙留守力量中，反动势力急于寻找一个既有兵又有野心的人。许克祥正合适。

“只要你肯动手，长沙就有你的立足之地。”有人这样劝说。许克祥起初犹豫，随后还是选择了行动。5月21日夜，他的部队袭击革命机关和群众组织，制造了严重伤亡，并趁乱抢掠。由于这一天按旧历称为“马日”，事件遂被称作马日事变。

唐生智在前线得知消息后，没有立即彻底解决许克祥，只作处分并将其调往永州。这样的处置，既反映出当时湖南军政关系的复杂，也让许克祥误以为自己仍有讨价还价的资本。抵达永州后，他又在蒋介石支持下打出反唐旗号，结果很快被唐军击退。

撤离永州前，许克祥通过扣押地方人士索取钱财，并收编部分散兵和地方武装，将独立第33团扩为独立师。随后他退往广东，投奔李济深，部队被缩编为旅。到了粤湘边境，他又重操旧业，设卡抽成。军队在他手中，既是作战工具，也是收税、敛财和扩张地盘的工具。

1928年初，朱德、陈毅率南昌起义军余部转战湘南，许克祥奉命进攻。宜章一带交战时，其部前卫遭到伏击，队形很快混乱，辎重损失严重。后来部队在宜章屠杀群众，造成大量平民死亡。军事上的无能与政治上的凶狠，在这支部队身上同时出现。

蒋介石并未因此弃用许克祥，反而因其坚决反共而予以收编。独立第3旅先后参加蒋桂战争和中原大战，1930年因在郓城作战中击败孙殿英部，扩编为新编第20师，随后正式改称陆军第24师。许克祥也由旅长升为师长，完成了从地方营长到中央军序列师长的跃升。

第24师长期与贺耀祖系统的第8师并肩行动。1930年至1931年的江西“围剿”中，它主要活动于南城、南丰、广昌一带。红军攻势增强后，第24师多次依靠碉堡和工事固守，主动进攻并不积极。1931年广昌局势恶化时，该师曾掩护军部撤退，湘系部队惯有的保存实力作风再次显现。

1932年底，第24师编入毛炳文第37军，许克祥兼任副军长。1933年南丰、南城战事中，部队依托工事作战，曾挡住红军进攻。许克祥却常把军务交给副师长黄子咸处理，自己前往上海经营产业。部队的实际指挥，逐渐转到黄子咸手中。

1935年，毛炳文借整编之机撤换黄子咸，李英接任第24师师长。这个变化意味着许克祥苦心经营多年的湘乡人事圈失去独立性。抗战爆发后，第24师参加淞沪会战等作战，随后逐步被中央军校出身的军官替换，原有的湘系色彩也随之淡化。

抗战胜利后，第24师改编为整编第24旅，之后恢复师的番号。解放战争中，这支部队在西北战场多次被击溃重建，几任主官相继被俘。1949年以后，部队残余转入西南，最终在四川作战中覆灭。

许克祥本人早已离开战场。解放前夕，他逃往台湾，依靠早年积累的财产生活，1964年病逝于新竹。至于那支由他一手带起、又不断被改编吞并的第24师，则在军阀私兵、国民党杂牌军和中央军之间反复变换身份，留下的并不是一条荣耀战史，而是一段被政治投机和地方势力反复塑造的军队史。