阿肯色大学橄榄球队又输了,而且输得毫无悬念。北京时间周日,在费耶特维尔的 Razorback 体育场,排名第二的佐治亚大学以 45比17 轻松取胜,送给阿肯色对 FBS 对手的第12场连败——这创下了校史纪录,也追平了目前全美最长连败纪录。
比赛下午2点24分结束,看台上已经几乎空无一人。当天的场景颇具讽刺意味:一只臭鼬在看台间乱窜,几位球迷在95华氏度的高温下把牛皮纸袋套在头上,中场休息时,学校军乐队在场上摆出了"CASH"的字样——无意中戳中了阿肯色在 NIL 时代陷入困境的根源。
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主帅的怒火
首年执教的主帅 Ryan Silverfield 赛后没有掩饰情绪。这位去年12月从孟菲斯被挖来的教练,目前带队战绩为 1胜2负,两场失利场均净负 30.5分。
"我明白我的球队——我们的球队——必须变得更好,"Silverfield 说,"……我生气吗?当然。我他妈就是气炸了。但你们猜怎么着?我们会把这个问题解决掉。我对参与其中的每一个人都抱有极大的信心,这件事会扭转过来的。"
这场失利虽然在意料之中,却为这个州动荡的一周画上了一个刺眼的句号。尽管阿肯色州只有310万人口,但整个州与其旗舰大学之间有着深厚的集体情感联结。第二周在犹他惨败33分后,社交媒体和当地电波中充斥着失望情绪,释放出积压了14年的沮丧——这段时期包括8个输球赛季、4个 SEC 全败赛季、仅1个胜率过半的联盟赛季、去年2胜的赛季,以及自2012年 Bobby Petrino 离任以来累计 69胜103负 的战绩。
球迷愤怒的主要目标是谁?体育总监 Hunter Yurachek,球迷们要求他下课。
"我们才打了两场比赛,"Yurachek 在周六开球前于阿肯色场边对 CBS Sports 表示,"我们有80名新球员、60名新工作人员,还有几位新四分卫在和新进攻协调员磨合。目前进展如我们所愿吗?绝对不是,但我们必须给这些人和这支球队时间去成长。"
董事会的意外决议
比赛前一天,阿肯色大学董事会针对日益高涨的不满情绪,通过了一项出人意料的决议。该指令要求系统校长对体育部门及其整体竞争力进行审查,重点在于找出为橄榄球项目增加资源的步骤。据知情人士透露,审查将涵盖哪些具体内容尚不清楚,因为阿肯色管理层尚未收到系统校长 Jay B. Silveria 的沟通。
"失败不是一个选项,"董事 Steve Cox 说,"这件事必须成功,我相信它会成功。"
随着 NIL 和收入分成的扩张,阿肯色发现自己站在了不确定的地面上。行业专家预计,除非有立法干预,像得克萨斯和俄亥俄州立这样的精英项目明年可能将阵容预算推高至 6000万美元 以上。根据拟议的《保护大学体育法案》,全部门阵容支出将被限制在约 4750万美元,其中包括 2500万美元 的留人基金,用于遏制转学门户的流失。
两条路都无法给阿肯色带来解脱。该校缺乏接近任一门槛的资源。
8月,CBS Sports 报道称阿肯色的 NIL 和收入分成预算在 SEC 中排名接近垫底。《The Athletic》本周报道称其排名联盟倒数第一。据消息人士向 CBS Sports 透露,阿肯色本赛季在橄榄球阵容上的花费据信约为 2400万美元。
沮丧的阿肯色球迷质问为什么。他们在休赛期被阿肯色领导层告知,学校的 NIL 预算正在改善,橄榄球项目的资源将接近 SEC 中游水平。但这并没有发生。
篮球与橄榄球的资源落差
与此同时,球迷和体育部门员工正在选边站队。在周四发布的一段视频中,男篮主教练 John Calipari 表达了对《保护大学体育法案》的支持,不过在这段近三分钟的视频中,他大部分时间都在为体育总监辩护。
"在这里,Hunter 一直是个出色的合作伙伴,给了我们工具去争取全美第一的招募班底,我们的季后赛成功也离不开他的支持,"Calipari 说。
阿肯色拥有 SEC 顶尖的篮球 NIL 预算之一,这主要归功于亿万富翁、泰森食品董事长 John Tyson。作为 Calipari 的多年好友,Tyson 在三年前将他从肯塔基挖到阿肯色时发挥了关键作用。他还与一群当地知名家族合作,大幅充实了篮球项目的 NIL 资源。
尽管泰森食品通过球衣补丁赞助与阿肯色全部19个校队项目保持合作,但据消息人士向 CBS Sports 透露,Tyson 的主要支持流向了篮球和奥运项目,而非橄榄球。
当地主要金主这种有限的参与,让观察人士质疑:鉴于该州西北部财富集中,为什么阿肯色的 NIL 资金落后于其他项目?三座财富500强总部——泰森食品、JB Hunt 和沃尔玛——都位于距该校20英里范围内。虽然沃尔顿家族曾在1990年代初提供 1500万美元 建造 Bud Walton Arena(相当于今天的约 3400万美元),但他们对体育部门的大额投入已经放缓。这一转变在2022年的校长遴选中尤为明显,当时沃尔玛创始人 Sam Walton 的亿万富翁继承人 Steuart Walton 支持了另一位候选人,而非最终当选的 Charles F. Robinson 博士。
与此同时,阿肯色体育部门试图将开支转嫁给大学以求缓解。董事会今年1月通过了一项决议,寻求额外 1500万美元 的资金。
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