南极冰层中星尘揭露8万年前宇宙奥秘

隐藏在古老南极冰层中的一种放射性同位素或许可以追踪太阳系穿过附近星际物质云的轨迹。图片来源：阿尔弗雷德韦格纳研究所埃丝特霍尔瓦特

南极洲的冰层保存了来自远古恒星爆炸的铁60痕迹，帮助科学家追踪太阳系在星际云团中的运动及其所经历的宇宙环境变化。

当你想到外太空时，脑海中浮现的往往是恒星、行星和卫星。但宇宙空间的很大一部分其实充斥着气体、等离子体和星际尘埃组成的云团——即星际云。

在我们银河系的本地区域，存在一个由大约15个单独的星际云组成的复杂结构。太阳系目前正穿越其中的一个，被恰当地称为本地星际云。这些云的起源和历史被认为与恒星的诞生和死亡紧密相关。但我们可以看到它们的痕迹，就在地球上一个你可能意想不到的地方——南极冰层。

我和同事们一直在研究被困在古老南极积雪和冰层中的星尘，以追溯我们太阳系周边区域（包括太阳系本身）的历史。

在发表于《物理评论快报》的一项新研究中，我们发现了一条微妙的线索，它揭示了过去8万年里我们的太阳系在本地星际环境中的运动情况。

在地球上研究超新星残骸

天文学通常着眼于外部世界。望远镜收集来自遥远恒星和星系的光线，使我们能够观测跨越广袤时空的事件。从这些观测中，我们可以推断出恒星如何诞生与消亡、元素如何形成以及宇宙如何演化。

我们的方法将这一理念彻底颠覆。

我们不是去观测射向我们的光线，而是在地球上研究爆炸恒星的残骸。作为宇宙熔炉，恒星在其核心锻造出许多元素，从碳、氧到钙、铁