河北
庆功宴散到深夜，杨九红没有回房。
白府廊下挂着一排红灯笼，酒气从堂屋追出来，把她一身的乏意又熏浓了几分。
她活了五十多年，什么场面都见过，偏偏就看不惯香秀在堂前指挥着丫鬟添茶续水的那个架势。
一个伺候过老太太的丫头，如今坐在正房的位置上，倒比自己这个正经三姨太更像主子。
杨九红心里堵得慌，不想回去听那些客套恭维，便趁着月色往偏院那头走去。
她只想透口气。
偏院种着两棵石榴树。
树底下站着两个人，灯笼光斜斜照过去，她一眼就认出了香秀的身影。
香秀背对着她，手里端着一只青花茶碗，碗口冒着细白的热气。
香秀面前站着槐花，披着一件藕荷色的薄袄，脸色不大好。
香秀没有直接递碗，而是先侧过身子，从袖口里摸出一样东西。
那是一只小瓷瓶，通体青釉，在灯光下泛着幽暗的光。
香秀用拇指抵着瓶口，手腕一抖，抖出白花花的粉末，落入碗中。
她晃了晃碗，将茶递到槐花手里。
槐花接了，低头看了一阵，然后一口一口喝了干净。
那是安胎药。
杨九红不知道。
她只知道，香秀笑得那样体贴，眼底却藏着刀。
她把这根刺咽进肚子里，一记就是许多年。
01
杨九红是白家的三姨太。
这个名分听着风光，里面有多少冷饭凉茶，只有她自己知道。
十七岁跟了白景琦，在济南替他打理生意，东奔西走，什么苦没吃过。
一年到头，白发添了一把又一把，回京城却连正堂的边都摸不着。
白老太太发过话，说她是歌女出身，入了白家的门就是天大的恩典，正堂宴席上没有她坐的椅子。
这些年，杨九红学会了笑。
笑着给老太太请安，笑着看香秀坐在堂前发号施令，笑着把那些不服气咽进肚子里。
可庆功那晚，她实在绷不住了。
药是她从济南运回来的。
白家分号遇上一批要紧的药材被扣在济南码头上，上下打点不通，是杨九红出面找了她年轻时的老关系，托人塞钱，软磨硬泡了大半个月才把那批药带回来。
她累得脱了一层皮，车队进府时，满院子的下人都迎出来。
她站在车前等着老太太一句体面话，等来的却是香秀一句轻飘飘的“九红姨奶奶辛苦了，快进屋歇着吧”。
杨九红还没来得及答话，白景琦就让管家去安排卸货验货，转身拉着香秀的手进了堂屋。
庆功宴摆了三桌，座次排下来，杨九红被安排在最底下的偏席。
香秀坐在白景琦右手边，替客人斟酒，笑吟吟地应对着各房掌柜的道贺。
杨九红坐在角落里，慢慢喝了一盅酒。
她想，也罢，一辈子都是这样过来的，不差这一回。
可偏偏她气不过，想寻个清静地方透透气，却撞见了廊下那一幕。
那晚的月亮很亮。
杨九红站在石榴树的阴影后面，隔着五六步远，看香秀往茶里抖了什么东西。
她没看清那瓷瓶里是什么粉，但她看到了槐花袖口下露出的手腕，青白青白的，细得跟柳条似的。
香秀低声对槐花说了句什么，声音压得太低，杨九红只隐约听到“咽下去别让人知道”几个字。
槐花点点头，端着碗又喝了一大口。
杨九红心口像被人攥了一把。
她想到了当年在济南府，自己也被人逼着喝过一碗药，那碗药落下去不过两个时辰，她肚子里那个五个多月的孩子就没了。
她知道那种感觉。把命交到别人手里，只能赌对方还有一点良心。杨九红没有出声。她转身回了房，一夜没合眼。
第二天一早，杨九红派人去打听槐花的消息。
回话的小丫头说，二姨太今早没起得来床，房里的春杏请了大夫过去瞧。
杨九红心里咯噔一下，正要亲自过去看看，香秀那边的人却先一步把院子看管了起来。
杨九红问：“怎么回事？”
答话的婆子赔着笑：“太太说了，二姨太的病怕过人，这几日不见客，让姨奶奶且安心歇着。”
杨九红在院子门口站了站，转头回房，拿起账房送来的庆功宴开销册子翻了翻，又摔在桌上。
她忽然想起来了，昨晚上出来透气前，她瞥见过一个老婆子从香秀院子里出来，腋下夹着个包袱。
那婆子姓陈，是香秀院里管煎药的，在白家做了十几年的活计。
杨九红没有多想，如今回想起那副神色匆匆的模样，她的后背出了一层冷汗。
管煎药的人，连夜走了。
那茶碗里的粉末，到底是什么？
02
杨九红在屋里坐了一整天，越想越不是滋味。
她这辈子吃过不少亏，也学会了一件事：凡是往暗处藏的，多半没好事。
她叫来贴身伺候的桂香，低声说：“你去打听打听，陈婆子昨儿个夜里走的还是今早走的，去的是哪个方向。”桂香领命出去了。
她是杨九红从济南带来的老人，在白家没什么根基，胜在嘴巴严实，心思细巧。
不到半个时辰，桂香回来说，陈婆子是昨晚上走的，没惊动任何人，连夜出了城门，走的时候连工钱都没顾上结。
杨九红心里那根刺又往里扎了一寸。
一个在白家干了十几年的煎药婆子，连工钱都不要就跑了，这件事搁谁身上都说不过去。
她吩咐桂香再去探探陈婆子平日里跟谁走得近。
桂香跑了一下午，回来时带着一个消息：陈婆子在白家这些年，替香秀煎过不少药。
具体是什么药，没人知道，但陈婆子去年秋天独自从药铺买过一大包红花。
红花。
杨九红听到这两个字的时候，眼皮突突跳了两下。
当年在济南，逼她喝掉那碗药的老鸨子，为了让药效快些发作，就往里头添了二两红花。
她对此物再熟悉不过。
红花活血通经，小剂量的确能入药，但若用得重了，轻则损了元气，重则一尸两命。
杨九红攥紧了帕子，脑子里把庆功夜那晚的情形翻来覆去地过了一遍又一遍。
香秀端茶时，动作太快，表情太自然。
像是做过千百遍一样。
杨九红越想越觉得不对劲。
按理说，香秀如今是太太，槐花是二姨太，槐花虽是先生早些年收的房，可这些年安分守己，从未有过夺权的架势。
香秀没有理由要害她，除非槐花触及了香秀更大的忌讳。
她坐下来，点了一壶热茶，慢慢捋。
白景琦前年大病过一场，去年身子才好利索。
老太太年事已高，一直把白家产业捏得紧紧的，最忌讳的就是儿孙在继承上闹出花样。
香秀身为太太，膝下只有一个女儿，没有儿子。
白景琦的儿子是大房太太早年生下的独子，在外头当差，与香秀不亲近。
若槐花在这个节骨眼上有了身孕，生下个儿子，那这个家将来是谁的，还真不好说。
杨九红放下茶盏。
她觉得自己抓到了一条线头。
香秀要是真对槐花做了什么，就是堵住了所有人的嘴。
槐花若真遭了孽，下一个落单的人也就轮到自己了。
桂香受了吩咐，又连日打探了几日。
总算从一个小丫鬟嘴里听说，陈婆子临走前一夜，曾有人听到香秀院里传来瓷碗摔碎的声音。
那丫鬟原以为是猫打翻了东西，没当回事。
杨九红听完，摸了摸自己发凉的指尖，下了决心。
她得去见见槐花。
可香秀把东偏院围得跟铁桶似的，里里外外都交代过人不许放进去。
杨九红递了三回牌子，都被客气地挡了回来。
“太太说了，二姨太的病怕过人，等好了再请姨奶奶过来坐。”第三回传话的婆子说话时面色不动，嘴严得很。
杨九红知道这条路走不通，转头去账房查了庆功夜那晚的开销账册。
那天晚上，采买记录里多了一壶热水，说是香秀房里要的。
热水不算什么。
但杨九红翻了前几个月的旧账，发现香秀每月都会从账房支一笔“药材贴补”的银子，数目不大，每月五两。
她之前从未留意过，如今细看才发现，这笔钱从去年八月开始支取，一个月都没断过。
去年八月，算起来是槐花搬到东偏院的时候。杨九红合上账册，心里那根刺长出了倒钩。香秀那碗茶中的粉末，怕不是第一次了。
03
杨九红在账房翻旧账的事，第二天便传到了许鹏耳朵里。
许鹏是白家二掌柜，五十来岁，管着京城各处的铺面买卖。
他为人机灵，早年在济南待过几年，与杨九红的哥哥杨德顺交情不浅。
庆功宴那晚运回来的那批药材，就是许鹏负责验收入库的。
他敲了杨九红院子的门，手里提着一盒四色点心，说是来拜年。
杨九红让桂香把人请进来，心里却警惕得很。
许鹏坐下，寒暄了几句，忽然把声音压低：“九红姨，我今日来，是有一桩事拿不准主意，想请您帮着参详参详。”杨九红抿了口茶，“你说。”许鹏说：“那批从济南运回来的药，入库时我亲自过了一遍手，总觉得分量不对，后来细看，有几箱药是拿次品充数的。”杨九红端着茶碗的手一顿，面上不动声色：“在库房里放着，怎么会有假？”许鹏道：“运回来的路上，药是您的哥哥杨德顺帮着押车的。咱们本来是一家人，我不该说这话。可那几箱药若是出了问题，上头追责下来，头一个担干系的是负责收货的我，第二个就是您哪。”
杨九红放下茶碗。
她信得过自己的哥哥，但也深知杨德顺的性子软弱，被人一撺掇就容易犯糊涂。
她想了想问：“你跟我说这些是什么意思？”许鹏赶紧摆手：“没什么意思，就是提前知会一声，您好有个防备。这批药的账目，原是香秀太太身边的管事替您记的。到时候若有差错，只怕那边一声不吭，白纸黑字的罪过却要落到您身上。”
杨九红听出这话里的挑拨之意。
她虽与香秀不对付，但也不是任由人拿捏的性子。
她问了句：“那些次品药，如今还在库里？”许鹏点头：“原封未动。”她说：“那你替我盯紧了，莫让人动了手脚。”许鹏满口应下，又说了几句闲话才走。
杨九红独坐了片刻，觉得事情越来越蹊跷。
她写了封信，托人捎去济南，问哥哥杨德顺那批药的事。
杨德顺回信很快，信里有几句话写得含含糊糊，只说“生意上的事，多受许二哥照拂”
“有几箱药的确被人动过”
“但都是旧年陈货，不妨事”。
杨九红把信翻来覆去看了好几遍，心里头那股不安越来越重。
她的哥哥不是做假货的人，可若有人在半途做了手脚，他又多半发现不了，稀里糊涂地就被套了进去。
她又从信里读出了另一层意思：杨德顺认得许鹏，而且交情不浅。
那许鹏今天主动登门来“提个醒”，到底是真为杨九红着想，还是另有图谋？
杨九红一时拿不准，但她心里那杆秤，已经朝着香秀那边偏了过去。
因为许鹏提到了一个点，香秀身边的管事替她们家记了那批药的账目。
若药有假，那账本上记的就不是假药的分量，而是真药的价码。
这笔差价去了哪里，恐怕只有香秀自己知道。
杨九红把那封回信折起来，锁进箱子底。
她决定先不动声色，等槐花那边有了眉目再说。
可她又转念一想，槐花已经被关了快十天了。
病也该养好了吧，怎么连个动静都没有。
她跟桂香说：“再替我递一回牌子，就说我想讨杯茶喝。”
04
这回牌子的回话来得快了。
带来的不是往常那些客客气气的推辞，而是一句硬邦邦的话：太太说了，二姨太的病还没好利索，怕给姨奶奶过了病气。
要是姨奶奶实在闲着，不如去祠堂帮着抄几卷经。
杨九红听了，气笑了。
“我活了半辈子，叫我去抄经？”她盯着桂香，“这府里谁不知道我识的字不多？”桂香低下头，没敢接话。
杨九红把那股火气压了压，说：“不行，今日这门我进定了。”她换了身出门的衣裳，带着桂香直接奔东偏院去。
守在院门口的婆子拦了一下，杨九红一抬手把婆子的手拨开：“让开。我是白家的三姨太，我要见一见槐花，你们谁敢拦我？”婆子不敢动了，眼睁睁看着她推门进去。
槐花坐在窗前，手里捧着一只汤婆子，脸色灰白，像是许久没见日头。
她听到动静，转头看见了杨九红，愣了一瞬，眼眶便泛了红。
“九红姐，”她嗓子哑哑的，“你怎么来了。”杨九红三步并两步走过去，握住她的手，触手冰凉的，“我来看看你，你瘦了这么多，到底怎么回事？”槐花抽回手，低头不吭声。
杨九红瞧见她旁边的矮几上搁着一只旧瓷碗，碗里还残留着一些黑褐色的药渣。
她拿起来闻了闻，一股又苦又涩的味道冲进鼻子里。
她轻声问：“你还在吃药？”槐花点了点头：“太太给我请的大夫开的方子，吃了十来天了。”杨九红问：“什么病？”槐花张了张嘴，没有答话。
杨九红心里那根刺又扎了一下。
她从碗沿上挑了一片没泡开的药渣捻在指尖，皱了皱眉，轻轻包进帕子里，揣进了袖中。
槐花看见了，却什么也没说，只是低下头。
杨九红在槐花屋里坐了大约一盏茶的工夫。
临走前，槐花忽然拉住她的袖子，声音低得几乎听不见：“九红姐，你莫再打听了。有些事，知道得越少，活得越长久。”杨九红反手攥住她的手腕：“你告诉我那晚香秀给你喝的茶里放了什么？”槐花的身子猛地一抖，嘴里冒出一句：“不是太太的错。”杨九红追问道：“不是她的错，那是谁的错？”槐花嘴唇哆嗦了两下，却怎么也不肯再说话了，只不停摇头。
杨九红看着她这副模样，心疼像沸水一样往上翻涌。
她松开手，轻声道：“你先好好养着，我还会来看你的。”槐花望着她转身的背影，口中呢喃了一句，声音太低、太低，杨九红已经走出了门，没有听清槐花说的是“姐，那晚的茶是甜的”。
回去之后，杨九红把帕子里的药渣交给了桂香，让她寻个信得过的药铺去验。
桂香跑了一下午，起更时分回来，手里攥着一张纸。
她把纸递过去，杨九红凑在灯下看了许久，纸上写着几味药名，金银花、甘草、老姜，还有一味红花。
药铺伙计说了，金银花、甘草都是寻常的清火药，老姜驱寒，红花活血。
这方子本不稀奇，稀奇的是红花的分量。
若按药渣里残留的量来看，这碗药里的红花不下二两。
药铺伙计说：“二两红花，不说伤人命，也够叫一个弱质女流落胎了。”
落胎两个字像一把刀扎进杨九红的心口。
她想起去年八月槐花搬进东偏院的日子，想起香秀每月支取的那五两药材银子，想起陈婆子买的那一大包红花。
一条线串了起来。
她站在灯下，面无血色，指尖发抖。
然后她慢慢把那张纸折好，压进了梳妆匣子最底层。
05
又过了五六天，许鹏忽然捎来口信，说库房那批药好像被人挪过，叫她赶紧去库里亲眼看看。
杨九红赶到库房门口，许鹏已经把门开了半扇，账册就摊在桌上。
他的手刚翻到记录那批药材入库的那一页，门外就响起了脚步声。
香秀带着两个管事出现在库房门口，身旁还跟着白景琦身边的得力管家。
“大晚上的，许掌柜和九红姨奶奶在库房里做什么？”香秀说话淡淡，眼神却扫过许鹏手里的账册。
杨九红先开了口：“我就是来看看我那批药。”香秀看了一眼角落的箱子。
“药已经入库封存，姨奶奶要看，明日天亮等账房的人一道搬出来验也不迟。”这话说得滴水不漏，杨九红却听出了另一层意思，香秀在拦她。
她低头看了看许鹏翻开的那一页账目，上面的墨迹还没干透，显然是新填上去的。
她心里那根刺终于变成了实打实的火气。
杨九红当着香秀的面说道：“这几箱药，我是一定要验的。我辛辛苦苦从济南运回来的东西，不能不明不白地让人偷梁换柱。”
香秀没有拦，只淡淡说了一句：“姨奶奶既然不放心，明日一早，当着老太太的面开箱验货。”杨九红说：“当着老太太的面更好，省得有人从中作梗。”
当晚她回房之后，将那只收了好些日子的青瓷瓶和那张药渣验单取出来，仔细包在一块帕子里。
第二天一早，白老太太坐在堂上。
杨九红当着满屋人的面，把帕子打开，将那只青瓷瓶放在了香秀面前。
“娘，这是我亲眼看见香秀往槐花茶里添的东西，”她一字一句说道，“瓶里剩的粉末，我已经找人验过了，里头有红花。”
堂屋里静了一瞬。
白老太太没有说话，凤眼微微眯起打量着香秀。
香秀站得笔直，脸上一点表情都没有，看了杨九红好一会。
杨九红没有看她，她的心里只有那碗茶，还有槐花灰白的脸。
她觉得自己终于要替槐花讨回公道了。
然而那句话落地之后，香秀没有表现出任何惊慌。
她低头看了一眼那只青瓷瓶，还是不说话。
杨九红又补了一句：“槐花如今还躺在屋里下不来床，你敢不敢让她来堂上对质？”
香秀没有答话。
许鹏趁势站了出来，又说起了假药的事，暗示香秀知情不报、私下处置了一批药，顺带着想塞住杨九红的口。
堂上的风向一下子变得对香秀极为不利。
杨九红冷眼看着，指甲掐进了掌心。
她以为，冤屈马上就能昭雪了。
而门外的脚步声，就在这时响了起来。
槐花来了。
06
院门开处，槐花扶着丫鬟春杏的胳膊，一步一步挪了进来。
她穿着那件藕荷色的薄袄，领口的盘扣系得整整齐齐，脸上没敷粉，白得像一张纸。
堂上的人都愣住了，连白老太太都皱了皱眉。
杨九红快步迎上去：“你怎么起来了？”
槐花没理她，径直朝着堂前一寸一寸跪了下去。
她没有跪白老太太，也没有跪香秀，只跪向杨九红的方向，开口时声音沙哑发颤：“姐，你莫再问了。”
杨九红愣住了。
堂上众人鸦雀无声。
她伸手去扶槐花：“你这是做什么，你快起来，有话好好说。”
槐花摇头，抬手按在自己的小腹上，“姐，你听我说完。”
她深吸一口气，像是攒了几十天力气才把这些话从喉咙里拽出来，“我有....."
槐花的话音未落，杨九红的耳边嗡了一声，只觉得整个人站立不稳。
“你....怎么会....."
